Hubble detecta uma espiral estrelada

Nesta nova foto da NASA Telescópio Espacial Hubbleuma galáxia espiral brilhando com aglomerados de estrelas é o centro das atenções. NGC 3137 está localizada a 53 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Antlia (a Bomba de Ar). Sendo uma galáxia espiral próxima, este alvo oferece aos astrónomos uma excelente oportunidade para estudar o ciclo de nascimento e morte estelar, bem como dá aos investigadores um vislumbre de um sistema galáctico semelhante ao nosso.

NGC 3137 é de particular interesse para os astrónomos porque viaja pelo espaço com um grupo de galáxias que se pensa ser semelhante ao Grupo Local, o grupo de galáxias que contém a nossa Via Láctea. Semelhante ao Grupo Local, o grupo NGC 3175 contém duas grandes galáxias espirais: NGC 3137 e NGC 3175, que Hubble também observou. No Grupo Local, os maiores membros são a Via Láctea e Andrômeda, outra galáxia espiral. Além de duas grandes galáxias espirais, ambos os grupos também contêm uma série de galáxias anãs menores, embora ainda não se saiba quantas dessas minúsculas companheiras o grupo NGC 3175 possui; pesquisadores encontraram mais de 500 candidatas a galáxias anãs. Ao estudar este grupo de galáxias próximo, os astrónomos podem aprender sobre a dinâmica da nossa própria casa galáctica.