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A enorme lua de Saturno, Titã, deveria ser o próximo destino da humanidade, depois da Lua e de Marte?
Depois de “reinicializar” a Lua e estabelecer uma base lá, seguido do envio de tripulações expedicionárias para Marte, para onde a humanidade deveria ir?
No próximo mês, uma reunião inédita irá planejar uma eventual jornada tripulada para a tentadora Titão maior de Saturnosão muitas luas. Esse inaugural “Humans to Titan Summit” defenderá uma viagem de astronauta àquela lua distante, detalhando os objetivos científicos e os conceitos das missões humanas a Titã, bem como os necessários esforços robóticos precursores.
E já existe uma missão robótica Titã nos livros – a missão movida a energia nuclear da NASA Libélula Missão octocopter, com lançamento previsto para 2028. Poderia ajudar a impulsionar um salto humano?
Palestras fundamentais
“Não é cedo demais para começar a pensar sobre isto”, disse Amanda Hendrix, diretora do Instituto de Ciência Planetária, com sede em Tucson, Arizona. Ela também é presidente do grupo de defesa Explorar Titã e co-autor de “Beyond Earth: Our Path to a New Home in the Planets” (Panteão Livros, 2016).
“A ideia da cúpula é reunir pessoas de diferentes comunidades – engenheiros, cientistas, indústria, academia, especialistas em robótica e voos espaciais humanos”, disse Hendrix ao Space.com. “Estamos tendo conversas fundamentais sobre quais missões precursoras precisamos para nos colocar no caminho para Titã, eventualmente com humanos”.
Hendrix observou que, depois Apoloúltima incursão humana à lua em 1972houve um intervalo de décadas, uma pausa no lançamento de astronautas além da órbita da Terra – uma pausa apenas preenchida pela recente missão da NASA Ártemis 2 missão, que enviou quatro astronautas ao redor da Lua e de volta à Terra.
“Agora estamos, esperançosamente, de volta ao caminho (com) os humanos indo para a luacom a NASA falando sobre Marte como o próximo destino humano”, disse Hendrix. “Acho que ter um conceito em mente depois de Marte pode guiar nosso pensamento, nos dar um caminho e nos manter motivados para o futuro.”
Visitas, passado e futuro
A lua de Saturno já recebeu visitantes. Em 14 de janeiro de 2005, o Agência Espacial EuropeiaA sonda robótica Huygens da NASA – parte da missão Cassini-Huygens da NASA-ESA a Saturno – pousou em Titã.
Fazendo uma descida de 2,5 horas pela atmosfera de Titã, a sonda Huygens forneceu um fluxo de dados durante 72 minutos, uma vez na superfície da lua. Ele estabeleceu o recorde ainda existente como o pouso mais distante da Terra.
“Huygens nos mostrou muitas coisas”, disse Hendrix. Ela citou a dinâmica da atmosfera de Titã, a aparência da sua superfície – que apresenta “rochas” de água gelada, leitos de rios secos, lagos e dunas – bem como a nebulosidade geral no local de pouso.
“Parece de outro mundo”, disse Hendrix.
O próximo lançamento de Titan é o Dragonfly, agora programado para ser lançado não antes de 2028 para uma viagem de seis anos a Titã. Depois de pousar, a nave passará três anos voando de um lugar para outro para investigar uma série de locais, talvez revelando seu potencial para hospedar vida.
Um mundo dinâmico
“Dragonfly é uma missão incrível e superimportante para um mundo fascinante e ativo”, disse Hendrix. “Titã não é um lugar estático. É um mundo dinâmico”, disse ela, “provavelmente um lugar muito próximo de um ambiente do tipo da Terra primitiva.”
Dragonfly nos dará uma vantagem no esforço de enviar humanos para Titã, disse Hendrix, “mas ainda há muito o que fazer e aprender”.
“Em última análise, estamos tentando trazer os humanos para a superfície e viver lá. Acho que isso é viável a longo prazo, com certeza”, disse ela. Uma missão precursora poderia envolver a órbita robótica de Titã – talvez até mesmo uma tripulação humana circulando pela lua de Saturno. A varredura por radar e infravermelho de sua superfície poderia ser feita, disse ela, juntamente com a avaliação do impacto que as mudanças das estações de Titã têm sobre a atmosfera da lua.
“Muito pode ser feito, e deve ser feito, roboticamente. Mas com os humanos na superfície, há trabalho que só os humanos podem fazer”, disse Hendrix.
Problemas superáveis
Então, qual a melhor forma de exibir as coisas certas no Titan?
Primeiro, há mais pressão atmosférica do que aqui Terra. “Você não precisa de um traje pressurizado como na Lua ou em Marte. O que você precisa fazer é se manter aquecido. É muito frio lá. Também há um pouco mais de gravidade do que na Lua da Terra”, disse Hendrix.
Por causa da atmosfera de Titã, “você pode amarrar asas em seus braços e mover-se pela atmosfera com seu próprio poder, ou colocar uma mochila a jato e se movimentar. Você tem essa atmosfera e baixa gravidade. Existem muitas opções de transporte em Titã, das quais o Dragonfly está aproveitando”, disse Hendrix.
Além disso, você teria que produzir seu próprio oxigênio, disse Hendrix, que não está disponível na espessa atmosfera de nitrogênio misturada com metano de Titã. Um habitat baseado em Titã precisaria de uma fonte de energia. E, dada a precipitação de moléculas e lama que chove e se deposita na superfície, é necessário proteger o equipamento, disse ela.
“Tudo isto é superável”, disse Hendrix, dizendo que o Dragonfly e outras missões precursoras poderiam fornecer informações úteis para visitas humanas a Titã.
O Humans to Titan Summit 2026 acontecerá de 11 a 12 de junho em Boulder, Colorado. O objetivo é “explorar o conceito de Titã como o próximo destino de exploração humana depois de Marte, como isso poderia ser feito e o que precisaríamos fazer agora”, de acordo com site do evento.
“Queremos que o workshop revigore a comunidade para pensar sobre o que precisamos fazer e quais são as possibilidades… para plantar a semente de que esta é uma possibilidade real”, concluiu Hendrix.
