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A espaçonave de raios X da NASA observa enquanto o buraco negro inicial agita uma panela cósmica com uma batata galáctica no meio
Usando a espaçonave de raios X Chandra, os astrônomos viram um jato de buraco negro supermassivo agitando e “cozinhando” gás em torno de uma galáxia apelidada de “batata vermelha”. E esta batata é vista como era quando o universo tinha cerca de 2 mil milhões de anos.
A galáxia em questão é oficialmente designada MQN01 J004131.9-493704 e está localizada a cerca de 11,7 mil milhões de anos-luz da Terra, na intersecção de uma vasta teia cósmica ao longo da qual as galáxias se formaram no Universo primitivo. Originalmente descoberto pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), a aparência estranha e em forma de bolha da galáxia é a razão pela qual ela tem um apelido tão peculiar.
A batata vermelha fica em uma “panela” cósmica de gás frio e denso. Isto é um pouco intrigante, pois deveria significar que estrelas estão se formando ativamente ao seu redor, mas isso não está acontecendo. Uma nova pesquisa oferece uma explicação: uma buraco negro supermassivo nas proximidades da batata vermelha está agitando e aquecendo o caldeirão de gás da galáxia. Isso poderia estar impedindo o gás de esfriar e entrar em colapso para dar origem a corpos estelares.
“As estrelas não estão se formando como pensávamos, então procuramos o motivo”, disse o líder da equipe, Weichen Wang, da Universidade de Milão-Bicocca, na Itália. disse em um comunicado. “Descobrimos que pode haver um cozinheiro nesta cozinha cósmica.”
Um chef inesperado
A interferência de um buraco negro supermassivo com a batata vermelha foi inicialmente indicada pelo facto de o gás que o rodeia ser inesperadamente turbulento em comparação com nuvens de gás semelhantes em torno de galáxias semelhantes.
Wang e colegas começaram a procurar a origem desta turbulência com Chandra. Foi quando encontraram um jato de buraco negro apontaram para a batata vermelha, que eles concluíram que devia estar colidindo com o invólucro de gás desta antiga galáxia.
“Se o jato do buraco negro estiver agitando o gás ao redor da batata vermelha, poderá desacelerar bastante a rapidez com que a galáxia pode adquirir material novo e fresco para formar estrelas”, disse o membro da equipe Sebastiano Cantalupo, da Universidade de Milão-Bicocca, no comunicado. “Com a energia da agitação, a galáxia morrerá de fome e não será capaz de produzir novas estrelas à taxa esperada para galáxias semelhantes na mesma época cósmica.”
O intrometido buraco negro supermassivo está localizado em uma galáxia a cerca de 200.000 anos-luz da batata vermelha, e esta galáxia está, na verdade, formando novas estrelas de maneira muito ativa. Na verdade, outras galáxias nas proximidades da Batata Vermelha também estão a dar à luz novas estrelas.
Esta descoberta, como parte de algumas das primeiras pesquisas para investigar o comportamento do gás em torno de galáxias não formadoras de estrelas, pode ser vital para melhorar a nossa compreensão de como as galáxias vizinhas interagem e, ocasionalmente, interferem na evolução umas das outras.
“A batata vermelha está deixando migalhas de informações que podem nos ajudar a encontrar as respostas para algumas questões realmente importantes”, disse Andrea Travascio, também da Universidade de Milão-Bicocca, membro da equipe. “Um trabalho muito importante para uma nave galáctica como esta.”
A pesquisa da equipe foi publicada em 7 de julho na revista Astronomia e Astrofísica.
