Glória Olímpica da Montanha – Ciência da NASA

Geleiras alpinas, costas selvagens, florestas tropicais temperadas e vales fluviais profundos coexistem na Península Olímpica, no canto noroeste do estado de Washington. Rodeado por águas azuis, ilhas pacíficas e centros populacionais movimentados, o seu interior acidentado continua a ser um bastião relativamente remoto de natureza selvagem.

O imponente terreno das Montanhas Olímpicas ganha destaque nesta vista oblíqua da região, capturada por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional. A imagem é uma compostocomposto por várias fotos sequenciais e sobrepostas, fundidas em um panorama. Parque Nacional Olímpico abrange o núcleo montanhoso da península, juntamente com alguns trechos da costa do Pacífico. Grande parte do área restante é uma floresta nacional, uma terra estatal ou um território tribal.

A rocha que constitui as montanhas originou-se principalmente abaixo da superfície do oceano. De cerca de 55 a 15 milhões de anos atráscamadas de basalto de erupções submarinas e areia e lama transportadas em direção ao mar pelos rios acumuladas no fundo do oceano. Este material foi raspado a placa Juan de Fuca subduziu-se sob a placa norte-americana, com camadas rochosas se desintegrando e subindo até 8.000 pés (2.440 metros) acima do nível do mar.

As forças tectónicas continuam a empurrar as montanhas para o céu, mas a força compensatória da erosão neste canto chuvoso e nevado do país anula efectivamente a elevação. A neve em altitudes mais elevadas alimenta geleiras que escavam as rochas subjacentes. Geleiras nas Olimpíadas contudo, estão a recuar e a diminuir, e os seus números estão a diminuir. Um estudo registrou 255 geleiras e campos de neve perenes na faixa em 2015 e descobriu que 35 geleiras e 16 campos de neve perenes haviam desaparecido nos 35 anos anteriores.

Outra erosão é evidenciada pelos vales profundos que irradiam dos picos nevados. Os rios Hoh, Queets e Quinault, que drenam para oeste no Oceano Pacífico (parte inferior da imagem), são proeminentes nesta imagem. Estes vales verdejantes são conhecidos pela sua florestas tropicais temperadase a antiga floresta no vale do rio Hoh já foi considerada uma das mais lugares naturalmente tranquilos nos EUA, ininterrupto por ruído causado pelo homem.

Fluindo para o norte, o rio Elwha tem uma rica história natural e humana, incluindo alguns dos primeiros rios euro-americanos exploração das Olimpíadas. Patrocinada por um jornal de Seattle, uma expedição de dezembro de 1889 a maio de 1890 cruzou a cordilheira de norte a sul, subindo o vale Elwha e descendo o Quinault. O grupo passou vários meses no Vale Elwha, seu progresso foi prejudicado por um inverno excepcionalmente rigoroso e com neve.

No início de 1900os empresários viram oportunidades económicas no vale. Duas barragens construídas no rio produziram energia para a indústria local. Mas as estruturas acarretaram custos, como o bloqueio da migração de trutas e salmões, outrora abundantes, para os seus locais de desova. Em 2011 e 2014, o barragens foram removidas naquele que era então o maior projeto desse tipo nos EUA, e o processo de restauração das populações de peixes, semeadura de comunidades de plantas nativas e reposição de sedimentos ao longo das margens dos rios começou.

A foz do Elwha forma um delta no Estreito de Juan de Fuca, curso de água que faz fronteira com a península ao norte. A fronteira EUA-Canadá passa pelo meio deste canal de 11 a 17 milhas de largura (18 a 27 quilômetros de largura), com a Ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica, situada ao norte. O estreito conecta o Oceano Pacífico com o Estreito da Geórgia e Puget Sound. O tráfego de navios usa o estreito para acessar portos importantes da Costa Oeste, incluindo Seattle e Tacoma, visíveis na borda superior direita da imagem.

Fotografias de astronautas ISS047-E-104138 através ISS047-E-104144 foram adquiridas em 6 de maio de 2016, com uma câmera digital Nikon D4 com distância focal de 400 milímetros. Eles são fornecidos pelo Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson da NASA. As imagens foram tiradas por um membro do Tripulação da expedição 47. As imagens foram cortadas e aprimoradas para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser visualizadas no NASA/JSC Porta de entrada para fotografia de astronautas da Terra. História de Lindsey Doermann.

• Fonte, AG, e outros. (2022) Geleiras das Montanhas Olímpicas, Washington – O passado e o futuro 100 anos. Jornal de Pesquisa Geofísica: Superfície da Terra127(4), e2022JF006670.
• Observatório da Terra da NASA (2016, 14 de fevereiro) Parque Nacional Olímpico. Acessado em 22 de julho de 2026.
• Observatório da Terra da NASA (2012, 25 de agosto) Restauração do Rio Elwha. Acessado em 22 de julho de 2026.
• Serviço Nacional de Parques (2026, 7 de julho) Parque Nacional Olímpico. Acessado em 22 de julho de 2026.
• Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington, Montanhas Olímpicas. Acessado em 22 de julho de 2026.