Webb abre um baú de tesouro cheio de estrelas

Esta NASA/ESA/CSA Telescópio Espacial James Webb A Foto do Mês nos leva a um reino fantástico dentro nossa galáxia natalonde a luz penetrante das estrelas e os ventos fortes esculpem nuvens de poeira em formas criativas. Esta cena é da Nebulosa Carina, que fica a apenas 7.500 anos-luz de distância, na constelação de Carina (a Quilha).

Abrangendo cerca de 260 anos-luz, a nebulosa abriga uma incrível coleção de objetos, incluindo o Penhascos Cósmicos revelado no fprimeiro lançamento de imagem do Webb. A Nebulosa Carina é também a região de formação estelar de grande massa mais próxima que permite aos astrónomos estudar toda a gama de formação estelar. Esta nebulosa alberga algumas das estrelas mais massivas da nossa galáxia, bem como dezenas de milhares de protoestrelas, oferecendo uma oportunidade valiosa para compreender como as estrelas moldam a sua vizinhança.

O recurso destacado na imagem de hoje, apropriadamente chamado de Baú do Tesouro, parece perfeito neste jardim de esculturas celestiais. O Baú do Tesouro é conhecido como glóbulo cometário. Um glóbulo cometário é uma nuvem isolada de gás e poeira com uma cabeça densa e escura e uma cauda extensa. Essas nuvens muitas vezes se assemelham a cometas, mas o Baú do Tesouro se parece claramente com um baú de madeira com a tampa bem aberta.

No entanto, este baú não contém joias ou moedas de ouro, mas sim um aglomerado compacto de jovens estrelas. Essas estrelas são responsáveis ​​pelo brilho sobrenatural que vem de dentro do Baú do Tesouro, revelado pela sensível câmera infravermelha próxima de Webb (NIRCam). Os investigadores estimam que o aglomerado do Baú do Tesouro contém cerca de 70 estrelas, a mais massiva das quais é uma estrela rara do tipo O, com cerca de 19 vezes a massa do Sol.

O aglomerado estelar tem provavelmente cerca de 1,3 milhões de anos, embora estimativas anteriores revelassem que ele tinha apenas 100 mil anos. Devido à sua juventude, o aglomerado ainda está profundamente enraizado nas nuvens de poeira do Baú do Tesouro. As estrelas individuais do aglomerado também estão envoltas em poeira; os astrónomos encontraram evidências de que muitas destas estrelas estão rodeadas por discos circunstelares. Com o tempo, a luz brilhante destas estrelas jovens irá dissipar a nuvem circundante e revelar todo o aglomerado.

A chave para a forma escultural do Baú do Tesouro está fora desta imagem: a apenas 39 anos-luz a noroeste, medido no céu, fica Eta Carinae, o objeto mais luminoso de toda a Nebulosa Carina. Eta Carinae é um sistema estelar que contém pelo menos duas estrelas, uma das quais tem 100 vezes a massa do Sol. Esta estrela sozinha é cerca de 5 milhões de vezes mais luminosa que o Sol. Somando-se a esta radiação intensa está o aglomerado estelar próximo Trumpler 16, que também contém várias estrelas massivas extremamente quentes.

Com Webb, os astrônomos realizaram um programa de observação (#5408; PI: Reiter) dedica-se a estudar como as estrelas jovens na Nebulosa Carina recolhem gás dos seus arredores e expelem-no através de fluxos.

(Descrição da imagem: Uma região do espaço cheia de estrelas brilhantes e nuvens de gás. No centro, as nuvens mais densas têm a forma de um baú com a tampa aberta. O baú parece brilhar por dentro. Em sua base, ele se divide em longos pilares de gás espesso. Muitas das nuvens de gás no fundo são glóbulos laranja escuro, enquanto outras formam grandes neblina pálidas. Algumas estrelas brilhantes ficam em primeiro plano, as maiores e mais brilhantes na frente da tampa do baú.)