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Tecnologias de busca de recursos lunares
Para apoiar missões de longa duração à Lua e a Marte, a NASA e a indústria estão a desenvolver tecnologias que podem extrair recursos como hidrogénio e hélio-3 do solo lunar, conhecido como regolito. Esta capacidade, conhecida como utilização de recursos in-situ (ISRU), permite aos exploradores utilizar o que já está disponível noutros corpos planetários, desde água gelada a minerais. Esses recursos poderiam eventualmente apoiar a propulsão, a produção de energia, os sistemas de suporte à vida e outras necessidades dos astronautas que vivem e trabalham no espaço profundo.
Para promover as tecnologias ISRU, a NASA concedeu um contrato de preço fixo de 6,9 milhões de dólares durante o próximo ano e meio à Interlune de Seattle, uma empresa focada no desenvolvimento de recursos naturais fora da Terra.
Financiada através de um prémio NASA Small Business Innovation Research (SBIR) de Fase III, um mecanismo de contratação centrado na transição de tecnologia para missões da NASA ou para o setor privado, a empresa prosseguirá a validação de ferramentas críticas de prospeção de recursos para tornar futuras missões lunares mais autossuficientes, reduzindo a necessidade de transportar suprimentos da Terra.
Este esforço baseia-se em trabalhos anteriores com a NASA Oportunidades de voo programa, no qual a Interlune construiu e testou protótipos de carga útil em voos parabólicos que reproduziu a gravidade lunar.
Sob o contrato SBIR Fase III, a Interlune projetará, construirá e testará unidades de desenvolvimento de engenharia e hardware de voo. A carga útil foi projetada para coletar amostras de regolito lunar, classificar as partículas por tamanho, extrair gases voláteis do vento solar e medir suas quantidades. O projeto da empresa inclui um espectrômetro de massa inspirado no Mass Spectrometer Observing Lunar Operations da NASA (MSOLO) tecnologia para medir a concentração de gases liberados do solo lunar.
Desenvolvido no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, o MSOLO é um espectrômetro de massa compacto e robusto projetado para analisar gases e a composição química de locais de pouso na Lua. A tecnologia MSOLO, desenvolvida pelo programa Game Changing Development da NASA, demonstrado seu hardware em condições lunares durante a missão Intuitive Machines 2 ao Pólo Sul lunar em 2025.
“Um dos principais objetivos da NASA é amadurecer tecnologias transformadoras para que possam ser adotadas com segurança pela indústria”, disse Michael Johansen, vice-gerente do Programa de Desenvolvimento para Mudança de Jogo da NASA. “A evolução do MSOLO para um instrumento robusto e pronto para voo é um exemplo perfeito desse sucesso. Estamos entusiasmados em ver esta tecnologia comprovada alavancada por um esforço da indústria, marcando um passo significativo na prospecção de recursos comerciais.”
A tecnologia MSOLO da NASA está disponível para uso comercial e adaptável para testes de solo e configurações de voo variáveis. A arquitetura interna do instrumento inclui um computador híbrido para processamento a bordo e um sistema de gás de calibração que permite ao dispositivo verificar e ajustar suas leituras diretamente na superfície lunar. Esses dados podem beneficiar tanto os desenvolvedores comerciais quanto os da NASA Programa Ártemis. Seu software já foi adaptado para fazer interface com quatro CLPS diferentes (Serviços comerciais de carga útil lunar) designs de módulos de pouso, refletindo sua flexibilidade e aumentando a aplicabilidade em missões lunares comerciais.
Os investimentos da agência em tecnologia de superfície lunar de parceiros comerciais representam um passo importante para o estabelecimento de uma presença sustentável na superfície lunar. Ao desenvolver instrumentos de prospeção de recursos e ao amadurecer tecnologias que permitem a utilização de materiais lunares, estes esforços ajudarão a reduzir o custo e a complexidade de futuras missões de exploração.
O programa de Pesquisa de Inovação para Pequenas Empresas (SBIR) e Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas (STTR) da NASA é gerenciado pela Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da agência. Através deste programa, empreendedores, startups e pequenas empresas com menos de 500 funcionários podem receber financiamento e apoio não monetário para construir, amadurecer e comercializar as suas tecnologias, avançando nas missões da NASA e ajudando a resolver desafios importantes que a nossa nação enfrenta.
Este ano, o programa SBIR/STTR da NASA está adotando uma estrutura de anúncio de agência ampla para aumentar as oportunidades para pequenas empresas e, ao mesmo tempo, aumentar a agilidade da agência. O Apêndices BAA 2026-2027descrevendo tópicos e subtópicos para propostas de tecnologia desejadas, termina em 21 de maio. As empresas e instituições interessadas são incentivadas a visitar o centro de informações para obter detalhes úteis sobre a inscrição.
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