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O orçamento proposto por Trump para a NASA é uma “ameaça horrível ao nosso futuro” no espaço, diz o CEO da Sociedade Planetária
A nova chefe da Sociedade Planetária diz que está preparada mais uma vez para lutar contra os cortes no orçamento científico da NASA, depois de ajudar o grupo de defesa a fazê-lo no ano passado.
A CEO da Planetary Society, Jennifer Vaughn, disse que o ambiente político é “tão barulhento” para organizações espaciais como a dela, em conversa com o editor-chefe do Space.com, Tariq Malik, junto com o editor-chefe do Ad Astra, Rod Pyle, durante o Podcast semanal “This Week in Space” na sexta-feira (24 de abril) que Malik e Pyle são co-apresentadores.
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O que, isso de novo? – Tentativas de cortes no orçamento da NASA – YouTube
Vaughn assumiu o papel de Bill Nye no início deste ano. O novo CEO da Sociedade Planetária disse que a NASA está passando por momentos emocionantes no espaço atualmente devido em grande parte ao histórico Missão lunar Artemis 2. Mas os cortes, disse ela, representam uma “ameaça horrível ao nosso futuro, especialmente à exploração científica do espaço, que é o nosso objetivo”.
Enquanto Artemis 2 estava a caminho da Lua, e na Sexta-Feira Santa, bem como na Páscoa, a administração Trump caiu um corte de 23% para a agência isso reduziria os gastos no ano fiscal de 2027 para US$ 18,8 bilhões – semelhante ao pedido rejeitado pelo Congresso no último ano fiscal.
Vaughn acrescentou que especialmente com Artemis 2 mostrando o que essa liderança representa, sua opinião é que o orçamento “não vai a lugar nenhum” com o Congresso. A Sociedade Planetária foi um dos grupos que mais lutou pela restauração dos cortes no orçamento de 2026, disse ela, e os membros do Congresso lembraram-se disso em conversas recentes.
Mas a Sociedade Planetária não considera isso garantido. “Nosso trabalho é nos levantarmos para soar os alarmes e garantir que todos entendam que esta proposta não deve avançar”, disse ela. “Mesmo que acreditemos que todos no Congresso já concordam e dizem: ‘Sim, vamos garantir que isso não aconteça’”.
A abordagem “pingue-pongue” para reduzir e restaurar orçamentos, acrescentou ela, é “prejudicial” porque pode estar a deslocar aqueles que estariam interessados em empregos em ciências espaciais para áreas onde percebem mais estabilidade. Portanto, mesmo que os cortes sejam restaurados, “o dano será causado de qualquer maneira”.
O dano não é causado apenas em termos de estabilidade na carreira, mas também em termos de inspiração, afirmou Vaughn. Ela relembrou a série seminal Cosmos dos anos 1980, apresentada por Carl Sagan, um cientista planetário e cofundador da Sociedade Planetária. Essa série surgiu na sequência de missões de construção de gerações, como a Voyager 1 e a Voyager 2 que, como um par, eventualmente passaram por todos os gigantes gasosos do sistema solar, e as primeiras aterragens dos EUA em Marte pela Viking 1 e Viking 2 em 1976.
Coisas inspiradoras semelhantes estão acontecendo hoje, observou ela, que impulsionam não apenas intangíveis como a inspiração, mas também “ampliam os limites da ciência e da tecnologia” de uma forma que seja relevante para a força de trabalho. Os cortes propostos no programa científico incluem “naves espaciais perfeitamente boas”, disse ela, como o Observatório de Raios-X Chandra, que está descobrindo o universo oculto usando um dos telescópios seminais da NASA, juntamente com a missão OSIRIS-APEX definida para explorar o asteróide Apophis, e a missão Mars Odyssey que mapeia o Planeta Vermelho há 25 anos.
E há mais missões decadais por vir que também seriam removidas, incluindo naves espaciais para Vénus e um esforço para trazer uma grande missão a Urano, ambas identificadas como prioritárias por pesquisas decadais na comunidade científica planetária. E mesmo as fases de planeamento de novas missões não estão a ser levadas avante: não foram lançados recentemente novos convites para missões e não foram disponibilizadas novas subvenções, disse Vaughn.
Mas “sinto que isso está sendo abafado”, acrescentou ela sobre a discussão em torno da ciência, “como se você simplesmente não estivesse mais ouvindo isso. Esse é o ponto principal, e tive vontade de dizer isso em algumas de minhas próprias reuniões no (Capitólio) Hill”.
Vaughn conhece bem a sociedade – na verdade, ela está lá há 30 dos quase 50 anos de existência da sociedade. Ela passou de assistente editorial do The Planetary Report, passando a editora-chefe, diretora de publicações e agora CEO da organização.
Vaughn disse que duas “histórias de amor espacial” a trouxeram para o campo. A primeira foi uma tragédia, quando ela tinha 20 anos: ela estudava literatura e poesia americana, especificamente o poema “Orion” de Adrienne Rich (que, entre outras coisas, inclui uma descrição da constelação no céu do norte).
A “fabulosa professora de poesia” de Vaughn era alguém em quem ela confiava tanto que contou que estava passando por momentos difíceis com a mãe, que teve um derrame. A professora, cujo nome não revelou, simpatizou e disse que Vaughn talvez estivesse com problemas para dormir, e sugeriu usar as estrelas como fonte de inspiração.
“Então aqui estão os anos 90. Então aqui está uma pilha de papéis'”, Vaughn lembrou-se da professora lhe contando a seguir, dizendo como um aparte nesta era pré-World Wide Web, “porque tudo era um papel”. Os papéis diziam respeito à constelação de Órion e à Nebulosa de Órion, que “começou a despertar esse interesse em mim, porque eu também estava tendo minha própria conversa pessoal sobre o céu noturno e a consistência de tudo isso. E no meu pequeno momento de crise, como toda a humanidade tem olhado para o mesmo céu e passando por esses momentos difíceis e esses momentos de alegria, isso apenas estava ajudando a juntar tudo para mim no momento em que eu mais precisava”.
Ao longo dessa jornada, Vaughn ingressou na Sociedade Planetária. Por coincidência, o primeiro rover de Marte da missão Sojourner, conhecido como Pathfinder, aterrou no Planeta Vermelho em 1997, apenas sete meses depois de se ter tornado membro. Vaughn chamou isso de “momento de conversão” semelhante ao Artemis 2, porque ela testemunhou o primeiro pouso nos EUA em Marte desde 1976, ao lado de 5.000 outros entusiastas.
E a mágica não foi feita. “Depois, basta observar a primeira imagem aparecer, como preencher linha por linha, porque era um processo muito lento naquela época obter a imagem totalmente resolvida – e reconhecer que esta é a primeira vez que a humanidade põe os olhos neste site”, lembrou Vaughn. Ela percebeu: “Isto é, estou explorando. Sou uma exploradora. Você é uma exploradora. Somos todos exploradores. E eu percebi, naquele momento, ‘O que poderia ser mais emocionante do que isso? Isso é realmente o que eu quero fazer.'”
Vaughn observou que o que ela adoraria ver é um compromisso maior com a ciência dos EUA hoje. Embora falando de uma “perspetiva muito limitada”, disse ela, uma das grandes diferenças entre os EUA e a China é que a China pode “estabelecer um plano de 100 anos e pode realmente comprometer-se com ele, e então não há dúvida de que o financiamento estará lá”.
Discussões recentes no Congresso (sob as administrações Trump e Biden) centraram-se na ameaça percebida pela China à exploração espacial dos EUA, em termos de áreas como a aterragem de seres humanos na Lua até 2030 e a expansão de oportunidades na órbita baixa da Terra para investigação, numa altura em que se espera que a Estação Espacial Internacional se retire.
Vaughn acrescentou, no entanto, que não está focada em “algum tipo de corrida espacial” entre os países, mas sim: “Eu realmente acredito que o que os EUA foram capazes de oferecer é extraordinário. É uma liderança pioneira. E por que você iria querer perder isso? Por que você iria querer desistir disso? E então eu acho que precisamos disso. Precisamos de compromissos de longo prazo aqui para o que estamos tentando fazer no espaço.”
