ESA – Euclides descobre novo cometa

A descoberta (1) é impressionante para uma missão projetada para obter imagens profundas e estáveis ​​de galáxias distantes – não para seguir objetos em movimento rápido do Sistema Solar, como cometas (2). Além disso, o rápido tempo entre a identificação e a validação prova que o Euclid pode detectar novos cometas enquanto estes ainda estão relativamente longe do Sol, conduzindo potencialmente a um alvo adequado para o futuro da ESA. Missão Interceptador de Cometa.

Mikko Pöntinen da Universidade de Helsinque (3), juntamente com o Grupo de Trabalho Científico de Objetos do Sistema Solar do Euclid Consortium, fizeram a descoberta inicial usando o software de detecção de objetos em movimento que Mikko desenvolveu para monitorar pequenos objetos do Sistema Solar nas imagens de Euclides: “Fiquei entusiasmado ao ver meu software sinalizar uma ‘faixa’ espalhada por várias imagens – o resultado de um objeto em movimento rápido. Ao prever sua posição, pude identificá-lo em outras imagens, encontrando-o no total em cinco conjuntos de imagens (4). Uma inspeção mais aprofundada revelou que havia uma nuvem difusa à sua volta, indicativa de um objeto ativo como um cometa que está a libertar poeira e gás.”

As verificações nos catálogos de cometas e asteróides conhecidos não encontraram nenhuma correspondência, então Mikko relatou as observações ao Comitê da União Astronômica Internacional. Centro Planetário Menor (MPC) como um novo cometa (5). Isto alertou os astrónomos terrestres que poderiam então contribuir com observações de acompanhamento. O MPC posteriormente confirmou-o como um cometa em 8 de Outubro, e é agora identificado como C/2026 S1 (Euclid).

O cometa está localizado a aproximadamente 1,3 bilhão de quilômetros de distância da Terra, o equivalente à distância do Sol aproximadamente entre as órbitas de Júpiter e Saturno. No entanto, não está no mesmo plano horizontal que os planetas, mas é atualmente ‘direto’ da perspectiva do Solarqueando-se sobre o Sistema Solar em uma órbita que levará milhares de anos para ser concluída.

Euclides evita deliberadamente a faixa do céu rica em asteroides e cometas ao longo do plano do Sistema Solar para reduzir o brilho indesejado da poeira que impediria imagens sensíveis do céu profundo, tornando a descoberta de novos objetos do Sistema Solar particularmente desafiadora. Além disso, o telescópio estratégia de imagem ‘step-and-stare’ normalmente só visita cada secção do céu uma vez, pelo que um cometa não pode simplesmente ser revisitado a pedido para confirmar as suas características.

No entanto, rastrear objetos do Sistema Solar é importante para identificar corretamente todos os objetos no campo de visão e para remover qualquer ‘ruído’ – como trilhas de cometas em movimento ou luz extra – das imagens de Euclides que não seja relevante para sua missão principal de mapeamento preciso de galáxias (6).

“Espera-se que muito poucos cometas sejam descobertos pelo Euclides, por isso foi uma feliz coincidência que a combinação da órbita do cometa e a varredura de Euclides durante esses dias tenha capturado o objeto em múltiplas imagens”, diz Bruno Altieri, cientista do arquivo Euclid, e parte da equipe de descoberta. “Embora este cometa em particular não seja um candidato adequado para o Comet Interceptor, o processo de descoberta e alerta dá-nos um caso de teste real sobre como as nossas duas equipas de missão irão coordenar-se no futuro. E estamos, claro, felizes por ter descoberto um cometa até então desconhecido para a comunidade do Sistema Solar acompanhar”, acrescenta Valeria Pettorino, Cientista do Projeto Euclid.

Informações básicas

(1) Euclides já havia detectado cometas, mas eles já eram conhecidos. C/2026 S1 (Euclides) é o primeiro novo cometa que Euclides descobriu.

(2) Cometas são restos gelados e empoeirados do nascimento do Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos, originando-se principalmente no distante Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oortalém das órbitas dos planetas externos do Sistema Solar (os cometas interestelares vêm de outros sistemas solares). Quando um cometa se aproxima do Sol, o seu gelo transforma-se em gás, criando um ‘coma’ brilhante e difuso e uma longa cauda. Dado que os cometas originários do nosso Sistema Solar mudaram muito pouco desde a sua formação, estudá-los ajuda os cientistas a compreender as matérias-primas e as condições que moldaram os planetas, incluindo pistas sobre a origem da água da Terra e dos blocos de construção da vida.

(3) Mikko Pöntinen é estudante de doutoramento na Universidade de Helsínquia. A descoberta foi relatada em nome do Grupo de Trabalho Científico de Objetos do Sistema Solar do Consórcio Euclides: M. Pöntinen, AA Nucita, A. Franco, M. Granvik, B. Altieri, S. Kruk, BY Irureta-Goyena e B. Carry.

(4) O cometa foi descoberto no ‘Euclides Campo Profundo Norte‘. Foi capturado em cinco campos de visão diferentes ao longo de vários dias, com entre duas e quatro exposições por visualização, rendendo um total de 16 exposições.

(5) O Centro de Planetas Menores (MPC) da União Astronómica Internacional funciona como centro de compensação global para observações de cometas e asteróides, recolhendo relatórios de observadores de todo o mundo e utilizando-os para confirmar novas descobertas, calcular órbitas e atribuir designações oficiais. O período orbital de C/2026 S1 (Euclides) será refinado assim que mais dados forem coletados.

(6) O objetivo da missão Euclides é revelar a influência oculta da matéria escura e da energia escura no Universo visível. Durante um período de seis anos, Euclid observará as formas e movimentos de milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz.

Sobre Euclides

Euclid é uma missão europeia, construída e operada pela ESA, com contribuições dos seusEstados-Membrose NASA. O Consórcio Euclides – composto por mais de 2.000 cientistas de 300 institutos em 15 países europeus, EUA, Canadá e Japão – é responsável por fornecer os instrumentos científicos e a análise de dados científicos. A ESA selecionou a Thales Alenia Space como contratante principal para a construção do satélite e do seu módulo de serviço, tendo a Airbus Defence and Space sido escolhida para desenvolver o módulo de carga útil, incluindo o telescópio. A NASA forneceu os detectores do Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo, NISP. Euclid é uma missão de classe média na ESAPrograma Visão Cósmica.

Para mais informações, entre em contato:

Relações com a Imprensa da ESA
media@esa.int