Como a ESA imita e modela o eclipse solar total de 2026

Em dois dias, a Lua protegerá completamente o Sol em partes da Groenlândia, Islândia, Espanha e Portugal, criando um eclipse solar total. Por pouco mais de dois minutos, o brilho do dia se transformará em crepúsculo e revelará a coroa solar, normalmente mantida invisível pelo brilho do Sol.

A coroa é onde se origina o clima espacial: onde o vento solar ganha velocidade antes de fluir para o Sistema Solar, e onde ejeções de massa coronal surgir. O clima espacial pode perturbar as nossas redes de satélites, infra-estruturas de comunicação, redes eléctricas e outras tecnologias das quais a sociedade moderna depende.

Até recentemente, a coroa completa só podia ser observada da Terra durante os curtos períodos de eclipses totais. Estas ocorrem cerca de uma vez, muito raramente duas vezes por ano, em diferentes locais do mundo, e duram no máximo alguns minutos.

Um eclipse solar é um exemplo de ‘ocultação solar’ natural – quando um objeto (neste caso a Lua) bloqueia o disco solar da perspectiva de um observador. Para ampliar a curta janela de observação que os eclipses naturais oferecem, os cientistas inventaram formas de criar ocultações artificialmente, utilizando um instrumento chamado “coronógrafo”: um telescópio que incorpora um disco para ocultar o Sol.

Eclipse solar total sob demanda

A maioria dos coronógrafos consegue obter imagens confiáveis ​​da parte externa da coroa, mas não da região entre ela e a superfície do Sol. Para preencher esta lacuna de observação, a ESA desenvolveu e lançou o seu criador de eclipses artificial Proba-3uma missão que consiste em um par de satélites voando a 150 metros de distância e operando de forma autônoma como uma única espaçonave.

A espaçonave Occulter atua como a Lua e eclipsa o Sol para a espaçonave Coronagraph, que então usa seu instrumento científico, ASPIICSpara capturar imagens da coroa solar por horas a fio.

Andrei Zhukov, investigador principal do instrumento ASPIICS no Observatório Real da Bélgica, comenta sobre um dos eclipses artificiais mais recentes da missão: “Este é o 62º eclipse das operações nominais do Proba-3 – uma parte da missão durante a qual adquirimos imagens coronais.

“O que torna esta imagem única é que foi tirada cerca de duas semanas antes do próximo eclipse natural de 12 de agosto. O Sol demora duas semanas a rodar até meio em torno do seu eixo, por isso, se espelharmos a imagem horizontalmente, obteremos uma previsão de como será a aparência da coroa durante o eclipse natural visto da Terra daqui a dois dias. A estrutura coronal geral em grande escala geralmente não muda muito durante esse período.”

Clique aqui para ler mais sobre o que o Proba-3 está fazendo para o eclipse total de 2026.

Vendo outro lado do Sol

Embora o mimetismo dos eclipses solares do Proba-3 seja único, outras missões solares estão levando este eclipse com a mesma seriedade. Nos dias que antecedem 12 de Agosto, a missão Solar Orbiter liderada pela ESA está a realizar uma missão especial campanha de observação com seus vários instrumentos de sensoriamento remoto.

A totalidade revela estruturas na coroa que são moldadas pelo campo magnético do Sol. Isto significa que os eclipses proporcionam uma rara oportunidade de testar se as simulações de computador capturam com precisão o ambiente magnético do Sol.

“Um eclipse solar total permite-nos verificar se os nossos modelos estão corretos, comparando as previsões com as observações reais”, diz Jorge Amaya, Coordenador de Modelação do Clima Espacial da ESA.

A maioria das observações solares são feitas perto da Terra, fornecendo apenas uma visão limitada de um vasto sistema tridimensional. Felizmente, o Solar Orbiter segue um caminho diferente ao redor do Sol do que outros observatórios solares. Hoje, a espaçonave está voltada para o lado do Sol que em breve passará para a visão da Terra, dando aos observadores no solo a oportunidade de decidir em quais alvos focar durante o eclipse.

Particularmente útil são os mapas magnéticos (magnetogramas) da superfície visível do Sol, registrados pelo Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) da Solar Orbiter. Com o ponto de vista único da sonda, estes dados fornecem aos modeladores uma imagem muito mais completa do campo magnético do Sol hoje.

Por exemplo, o PHI está vendo uma região ativa emergente no Sol, o que provavelmente afetará a aparência da coroa durante o eclipse de 12 de agosto. Detectar esta região ativa não teria sido possível sem o Solar Orbiter.

“As linhas do campo magnético que vemos nas simulações são como fios de cabelo em uma bola de penugem”, acrescenta Jorge. “Observar o Sol a partir de múltiplos pontos de vista permite-nos determinar a sua orientação em três dimensões. Essa é a chave para melhorar drasticamente as previsões de como a actividade solar irá afectar a nossa tecnologia.”

A localização da Solar Orbiter hoje nos dá uma prévia do que será a missão de previsão do tempo espacial da ESA Vigília vai ver. Planejado para ser lançado em 2031, o Vigil seguirá a Terra para fornecer observações contínuas e quase em tempo real do lado do Sol.

“Com o Proba-3 e a Solar Orbiter, temos uma visão sem precedentes da nossa estrela”, comenta Miho Janvier, cientista do projeto da ESA para as duas missões. “Ambas as missões estão a contribuir para a nossa compreensão do Sol, desde a sua superfície até à sua extensa atmosfera. O próximo eclipse solar total oferece uma oportunidade de ver como este conhecimento se junta, comparando observações com modelação.”

Totalidade virtual

A equipa da Solar Orbiter da ESA está fornecendo seus dados exclusivos à Predictive Science Inc. para prever com precisão como será a aparência da coroa do Sol durante o próximo eclipse solar total. Você pode ver as últimas previsões em https://eclipse.predsci.com/#current-prediction

Paralelamente, a KU Leuven está a apoiar o Gabinete de Meteorologia Espacial da ESA com previsões do que veremos durante o eclipse de 12 de Agosto: https://sun.esa.int/eclipse/. Leia mais sobre Previsões do KU Leuven.

Transmissão ao vivo do Eclipse

Se não puder assistir pessoalmente ao eclipse completo, sintonize a transmissão ao vivo da ESA no dia 12 de agosto, das 19h30 às 20h45 CEST. Veja como assistir à transmissão.

Importante: Olhar diretamente para o Sol sem proteção adequada pode causar sérios danos aos olhos. Óculos de sol comuns não são seguros para observar um eclipse solar. Para assistir ao eclipse com segurança, use sempre óculos para eclipse certificados que atendam aos padrões de segurança apropriados e use-os sempre durante as fases parciais. Somente durante a totalidade – quando a Lua cobre completamente o Sol – é seguro olhar brevemente sem proteção. Assim que o Sol começar a reaparecer, os óculos para eclipses deverão ser usados ​​novamente. Leia mais sobre como observar um eclipse solar com segurança.