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Aeronave 777 da NASA retorna com voos científicos no horizonte
O Boeing 777 da NASA retornou à frota da agência depois de passar por pesadas modificações estruturais ao se transformar de um avião de passageiros gigante no laboratório científico aerotransportado de próxima geração da agência. Após um voo de verificação e um trânsito de três horas de Waco, a aeronave retornou ao Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virgínia, em 22 de abril.
Desde janeiro de 2025, a aeronave está no Texas recebendo atualizações estruturais e de hardware para se preparar para as operações científicas. As modificações incluem a instalação de estações de pesquisa dedicadas e extensa fiação. Isso permite que sistemas de carga útil se comuniquem com sensores como lidar e espectrômetros de imagem infravermelha durante os voos. As janelas da cabine foram ampliadas e portais abertos instalados na parte inferior da fuselagem para montagem de instrumentos de sensoriamento remoto.
“As missões aéreas da NASA usam instrumentos de ponta para explorar e compreender o nosso planeta natal”, disse Derek Rutovic, gerente do Programa de Ciência Aerotransportada na sede da NASA em Washington. “O 777 será o maior laboratório de pesquisa aerotransportada da nossa frota, coletando dados para melhorar a vida em nosso planeta natal e ampliar nosso conhecimento do sistema Terra como um todo.”
Adquirido em 2022 para suceder o aposentado da NASA Aeronave DC-8o 777 expandirá a capacidade de pesquisa aérea da agência. Pode acomodar de 50 a 100 operadores e transportar 75.000 libras de equipamentos para voos com duração de até 18 horas.
“O DC-8 da NASA foi um carro-chefe incrível para as ciências da Terra por quase 40 anos”, disse Kirsten Boogaard, gerente do programa NASA 777 na NASA Langley e ex-gerente adjunta do programa DC-8 da NASA. “Fazendo parte dessa equipe, pude ver o impacto de perto. Estou entusiasmado com o que o 777 trará. Ele nos dá a capacidade de reunir mais parceiros, mais oportunidades educacionais e mais instrumentos. Isso fará uma diferença real nos dados que coletamos no futuro.”
A missão científica inaugural da aeronave, prevista para ser implantada em janeiro de 2027, investigará eventos climáticos de inverno de alto impacto, como fortes surtos de ar frio, tempestades de vento, neve e gelo e mares perigosos. Conhecido como Experimento Norte-Americano de Resolução de Recursos Upstream e Reconhecimento de Incerteza da Tropopausa (NUTRIR), a missão irá recolher observações atmosféricas detalhadas numa vasta região que abrange a América do Norte, a Europa, a Gronelândia e os oceanos Ártico e Atlântico Norte.
“Estamos concluindo o projeto de engenharia e a análise para instalar a carga útil NURTURE na aeronave em paralelo com a modificação do portal”, disse Rutovic. “Estamos entusiasmados em levar o avião de volta para a NASA e no caminho para sua primeira missão.”
A principal modificação estrutural do NASA 777 foi realizada pela L3Harris Technologies em parceria com Yulista Holding, LLC. A estação de pesquisa e as atualizações de fiação na cabine estão sendo realizadas pela NASA e pela HII. O Programa de Ciência Aerotransportada da NASA é responsável por fornecer sistemas de aeronaves que promovem a ciência e avançam no uso de dados de satélite e faz parte da Divisão de Ciências da Terra da Diretoria de Missões Científicas.
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