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‘A violência deixa uma marca’: como os satélites estão ajudando o mundo a monitorar a guerra e as atrocidades
Durante décadas, os investigadores têm monitorizado conflitos armados em todo o mundo, analisando notícias e recolhendo testemunhos orais. Esta abordagem, embora valiosa, tem as suas limitações. Um novo estudo sugere que a visão aérea de um satélite pode preencher as lacunas na nossa compreensão das duras realidades da guerra.
Em 2017, o Exército de Myanmar assassinou várias centenas de civis muçulmanos Rohingya na aldeia de Chut Pyin, perto da costa ocidental do país. Relatos do massacre no assentamento de cerca de 2.000 habitantes chegaram ao mundo através dos testemunhos de sobreviventes que fugiram para o vizinho Bangladesh. O massacre fez parte de uma campanha de brutalidade que durou anos contra a minoria muçulmana, conduzida pelo Estado governado pelos budistas. Satélite dados mostraram posteriormente que casas no bairro predominantemente Rohingya foram incendiadas pelos militares de Mianmar durante a atrocidade, fornecendo provas inegáveis de que a minoria étnica foi o alvo.
O incidente é um dos muitos que demonstram a vantagem de adicionar vistas do espaço na pesquisa de conflitos, disse a autora principal do estudo, Valerie Sticher, pesquisadora de ciências políticas da Universidade de Zurique, na Suíça, ao Space.com.
“Temos enormes conjuntos de dados sobre guerras em todo o mundo que remontam a 40 anos”, disse Sticher. “Mas esses conjuntos de dados baseiam-se principalmente em relatórios dos meios de comunicação social. E estes relatórios nem sempre estão disponíveis e nem sempre são fiáveis. Os meios de comunicação social podem ter preconceitos e muitas vezes concentrar-se apenas em certos tipos de violência.”
Por exemplo, é mais provável que os repórteres humanos se concentrem no número de pessoas mortas do que no número de casas destruídas, disse ela. Os satélites, por outro lado, proporcionam uma ampla varredura sobre vastas áreas de terra e, o que é crucial, revisitam repetidamente o mesmo local. Eles podem revelar padrões em conflitos e tendências que de outra forma poderiam passar despercebidas, proporcionando ao mesmo tempo uma visão geral das áreas controladas por regimes autoritários.
Os investigadores estão agora a desenvolver uma metodologia para integrar observações de satélite na investigação de conflitos e criar canais automatizados de análise de imagens que gerariam alertas precoces e alertariam o mundo sobre o que está a acontecer no terreno.
“A análise automatizada de dados de satélite nos permitiria responder mais rapidamente”, disse Sticher. “Por exemplo, em Myanmar, a área afectada pela limpeza étnica foi fechada a jornalistas e investigadores independentes. Os dados de satélite foram a primeira informação fiável a chegar ao mundo exterior.”
Hannes Mueller, pesquisador de conflitos do Conselho Nacional de Pesquisa espanhol, disse que os governos totalitários podem ser muito bons em impedir que informações sobre atrocidades cheguem ao mundo. No entanto, eles dificilmente conseguem enganar os satélites.
“Em Myanmar, por exemplo, quando os militares limpam aldeias, matam frequentemente todas as pessoas nessas aldeias”, disse ele. “Então você não tem testemunhas oculares para descobrir o que está acontecendo. Mas eles geralmente também destroem a aldeia inteira, e assim a violência deixa uma marca no espaço.”
Mueller não esteve envolvido no novo estudo, mas tem utilizado satélites no seu trabalho desde o conflito na Síria no início da década de 2010. Ele elogia o novo documento por tentar “traçar o caminho” para uma integração mais sistemática de dados de satélite em conjuntos de dados de monitorização de conflitos.
“Imagine que poderíamos gerar uma pilha de dados de todo o mundo sobre toda a destruição habitacional desde 2020, sem quaisquer lacunas”, disse ele. “Isso seria um avanço completo!”
Mas os satélites também têm as suas limitações, disse ele. Atualmente, a espaçonave deve ser encarregada de capturar imagens e transmiti-las para Terra. Devido à disponibilidade limitada de downloads, eles não conseguem visualizar todos os locais sobre os quais sobrevoam, o que significa que geralmente revelam apenas as consequências de incidentes catastróficos. Por exemplo, a cidade síria de Homs só se tornou o foco da campanhas de imagens de satélite depois que os militares sírios o atacaram com artilharia pesada para reprimir os protestos pró-democracia.
“Não há imagens de Homs antes de ser atacada”, disse Mueller. “Não há dados de arquivo da cidade anteriores. Então, depois do ataque, de repente você obtém muitos.”
No futuro, a bordo Processamento de imagem de IA – que algumas das empresas comerciais de observação da Terra por satélite já implementaram – poderá resolver o problema. Algoritmos de aprendizado de máquina executados em computadores a bordo dos satélites serão capazes de detectar incidentes de interesse potencial e selecionar de forma autônoma imagens significativas para enviar ao solo.
Mas existem outras preocupações. Tal como os regimes autoritários podem negar o acesso às zonas de guerra a jornalistas independentes, os governos podem ordenar às empresas de observação da Terra que restrinjam o acesso a imagens de áreas específicas. Na verdade, o governo dos EUA fez exatamente isso no início deste ano, quando ordenou que fornecedores comerciais americanos de observação da Terra, como a Planet Labs, pare de liberar imagens de alta resolução do Golfo de Omã e do Estreito de Ormuz em meio à escalada do conflito na região. Os EUA também pediram Europa vai adiar divulgação de imagens daquela região capturada pela Europa Satélites sentinela por 24 horas.
“Com isso, voltamos aos mesmos preconceitos que temos com as reportagens”, disse Mueller. “Precisamos pensar em infra-estruturas que nos proporcionem transparência. Isso seria realmente uma revolução na investigação de conflitos.”
O novo estudo foi publicado na revista Nature em 9 de setembro.
