Voluntários da NASA duplicam população conhecida de anãs marrons

UM novo artigo da NASA Mundos de quintal: Planeta 9 O projeto anuncia que os voluntários basicamente duplicaram o número de anãs marrons conhecidas, com mais de 3.000 novas descobertas feitas nos últimos 10 anos desde o início do projeto. As anãs marrons são bolas de gás do tamanho de Júpiter, menos massivas que as estrelas. Existe uma para cada três ou quatro estrelas próximas ao Sol.

Embora as anãs marrons sejam comuns, elas podem ser difíceis de detectar porque brilham muito fracamente em comparação com as estrelas. Ter o dobro de anãs marrons para estudar permite aos astrônomos uma compreensão mais profunda desses objetos indescritíveis. Esta nova lista vital de anãs marrons já revelou uma nova variedade de objetos – o subanãs T extremas e muitos outras raridadescomo objetos ultralegais e uma anã marrom que parece ter auroras. Também nos ajudou a inventariar a distribuição de massa na nossa galáxia e mapeie nossa vizinhança cósmica.

As descobertas estão publicadas num artigo publicado no Astronomical Journal, liderado pelo astrónomo Adam Schneider, do Observatório Naval dos EUA. Representam o trabalho realizado ao longo de dez anos, auxiliado por uma equipe de cerca de 200.000 voluntários. Dos 75 autores do artigo, 61 são voluntários. Dois dos outros autores começaram o seu trabalho com a equipa como voluntários e depois embarcaram em carreiras na astronomia.

“Eu realmente aprecio o reconhecimento de todos nós que colaboramos, de alguma forma, neste esforço”, disse Walter Ruben Robledo, astrônomo amador e voluntário do Backyard Worlds: Planet 9 de Córdoba, Argentina.

“Quando recebi a notícia da coautoria pensei: sim, sonhos se tornam realidade”, disse outro voluntário, Mayahuel Torres Guerrero, da Cidade do México.

Os voluntários descobriram essas anãs marrons em imagens tiradas pelo aposentado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA e pela missão de reativação Near-Earth-Object WISE (NEOWISE-R). Eles examinaram os dados usando a plataforma de ciência cidadã Zooniverse, procurando objetos em movimento por meio de imagens piscantes tiradas ao longo de um período de 16 anos. Alguns voluntários até contribuíram construindo as suas próprias ferramentas de pesquisa e software de análise de dados.

Quer ajudar a fazer a próxima descoberta da anã marrom? O projeto Backyard Worlds: Planet 9 ainda está analisando mais de 2 bilhões de fontes vistas pelo WISE e NEOWISE-R. Participe da pesquisa em backyardwords.org.