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Futuras missões Artemis poderiam usar cabos de fibra óptica para monitorar terremotos lunares
A Lua poderá em breve receber um sistema de detecção sísmica de alta tecnologia – e isso poderá ser tão simples quanto estender cabos pela superfície lunar.
Dois estudos recentes sugerem que cabos de fibra óptica colocados diretamente no solo lunar poderiam funcionar como detectores sensíveis para terremotos lunaresoferecendo uma alternativa leve e de baixo custo aos sismógrafos tradicionais. A ideia se baseia em uma técnica chamada detecção acústica distribuída, na qual pulsos de laser enviados através de fibras ópticas podem captar pequenas vibrações ao longo de todo o comprimento das fibras, de acordo com uma declaração do Laboratório Nacional de Los Alamos.
Usando este método, um único cabo poderia funcionar como milhares de sensores sísmicos ao mesmo tempo, expandindo dramaticamente a cobertura em comparação com o punhado de instrumentos implantados durante o período. Programa Apolo. Os sismógrafos da era Apollo revelaram que a Lua é surpreendentemente ativa, registrando milhares de terremotos entre 1969 e 1977 – mas as ferramentas eram pesadas, caras e de alcance limitado.
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“O lua tem muita atividade sísmica, mas a implantação de sensores sísmicos tradicionais, como sismômetros, é extremamente difícil e cara”, disse Carly Donahue, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos e autora correspondente dos dois artigos, no comunicado. “Os cabos de fibra óptica são leves, robustos e baratos, então nos perguntamos: eles poderiam ser usados na superfície da lua para detectar atividade sísmica lá?”
Os próprios moonquakes são muito diferentes dos terremotos. Sem placas tectônicasos tremores da Lua são impulsionados pelas forças das marés da Terra, impactos de meteoritos e oscilações extremas de temperatura à medida que a superfície lunar aquece e esfria. O resultado são tremores que podem durar muito mais tempo do que na Terra porque a energia sísmica se dissipa lentamente no interior fraturado da lua.
Estudo terremotos lunares fornecerá novos insights sobre a composição do núcleo da lua e se ele tem falhas, disseram os pesquisadores. Porém, compreender esta atividade é mais do que uma curiosidade científica. À medida que a NASA avança em direção a uma presença humana sustentada na Lua através de sua Programa Ártemisos dados sísmicos serão críticos para a segurança dos astronautas e o planeamento da infraestrutura. Vibrações duradouras podem afetar habitats, plataformas de pouso e outros equipamentos, enquanto o mapeamento da atividade do terremoto lunar ajudará os engenheiros a escolher locais de base mais seguros e projetar estruturas que possam suportar tensões repetidas.
“Os sismógrafos ficam em um local e são bons para coletar dados desse local. Mas e mais longe? Queríamos saber se seria possível usar um robô ou veículo espacial lançar cabos de fibra óptica por muitos quilômetros na superfície da Lua sem enterrá-los e ainda obter dados úteis”, disse Donahue no comunicado. “Se assim for, seria uma maneira muito mais barata e eficiente de coletar dados sem exigir que um astronauta viaje longas distâncias para instalar sensores ou os extensos sistemas de suporte no local usados durante as missões Apollo.”
A fibra óptica pode ser particularmente adequada ao ambiente lunar. Sobre Terraesses cabos são normalmente enterrados para reduzir o ruído, mas experimentos sugerem que na lua sem ar, os cabos colocados diretamente na superfície ainda podem capturar sinais fortes.
Como parte do primeiro estudo, publicado em fevereiro de 2026 na revista Icarus, os pesquisadores enterraram a fibra óptica em várias profundidades em um laboratório interno em Los Alamos e analisaram dados dos sensores que registraram terremotos regionais, bem como ondas sísmicas simuladas, revelando que a profundidade do enterro não teve impacto significativo na clareza do sinal. Isto, por sua vez, poderia simplificar significativamente a implantação, permitindo que missões robóticas desenrolassem quilômetros de linhas de detecção sem a necessidade de escavação ou instalação complexa.
Enquanto isso, o segundo estudo, publicado em 17 de março na revista Earth and Space Science, descobriram que cabos de fibra óptica mais grossos e rígidos, com contato consistente com a superfície lunar, produzem sinais mais fortes. No entanto, aumentar a espessura do cabo também acrescenta peso, destacando uma compensação importante para as missões espaciais, disse Donahue no comunicado.
Além dos terremotos lunares, a mesma tecnologia também poderia ajudar a rastrear a distância que a poeira e os detritos se espalham durante pousos de naves espaciaisque é um fator importante na avaliação dos riscos relacionados ao jato de areia para futuras operações lunares.
Se validada na Lua, a abordagem poderá transformar a forma como os cientistas estudam não apenas a atividade lunar, mas os corpos planetários de forma mais ampla – incluindo Terra. Por enquanto, aponta para uma possibilidade convincente: o próximo salto na exploração lunar poderá depender do aproveitamento da tecnologia de fibra óptica.
