Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Vênus comeu sua própria lua?
Os cientistas podem finalmente saber porque é que Vénus, o gémeo da Terra, não tem lua, descobrindo que o planeta mais quente do sistema solar pode ter consumido o seu próprio satélite natural.
Vênus é frequentemente referido como gêmeo da Terra devido ao seu tamanho, massa, composição rochosa e distância do sol, mas existem algumas diferenças gritantes entre os dois planetas. Além da temperatura extremamente quente de Vênus, que pode derreter o chumbo, da incrível pressão superficial, dos ventos violentos de alta velocidade e das nuvens de ácido sulfúrico, uma das principais diferenças entre a Terra e Vênus pode ser vista de longe. Embora nosso planeta tenha um companheiro constante na forma de a luaVênus não tem lua própria. Na verdade, os únicos planetas do sistema solar sem luas são Vênus, o segundo planeta a partir do Sol, e Mercúrioo planeta mais próximo do sol.
Uma questão que os cientistas têm intrigado durante anos é se Vénus sempre não teve uma lua, ou se o planeta mais quente do sistema solar já teve um satélite natural e de alguma forma o perdeu. Agora, uma equipe de pesquisadores pode ter chegado a uma resposta, determinando o destino que teria acontecido a uma hipotética lua orbitando Vênus.
“Sempre tive um fascínio pela formação e evolução da lua no sistema solar, e particularmente por Vênus, já que minha pesquisa está centrada em sua evolução e potencial para habitabilidade passada”, disse o líder da equipe Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia, em Riverside, ao Space.com. “Vênus é gêmea da Terra e ambas são quase idênticas em tamanho, massa e composição. No entanto, a Terra tem uma lua grande e Vênus não tem lua alguma, nem mesmo um pequeno satélite capturado.
“Vénus sem dúvida sofreu grandes impactos, tal como a Terra, e por isso teve tantas, se não mais, oportunidades de formar uma lua semelhante à que vemos nos nossos próprios céus.”
Kane e seus colegas construíram uma simulação para testar suas ideias sobre o que poderia ter acontecido com a lua venusiana.
“O trabalho envolveu voltar à física fundamental e criar a simulação desde o início, que validei garantindo que poderia reproduzir a evolução do Sistema Terra-Lua”, disse Kane. “O momento em que percebi que nosso modelo fornecia uma explicação completa para Vênus não ter lua foi emocionante!”
Vênus consumiu sua própria lua?
A equipe modelou um cabo de guerra gravitacional entre Vênus, uma lua hipotética, e o Sol, acompanhando-o ao longo de bilhões de anos.
“Esta é a mesma física que governa a nossa própria lua, que se está a afastar lentamente da Terra. Fizemos os cálculos numa ampla gama de possibilidades sobre a rapidez com que Vénus girava e a massa que a sua lua poderia ter sido, usando duas descrições matemáticas independentes de como funcionam as marés,” explicou Kane.
O pesquisador disse que isso foi feito para que as conclusões alcançadas não dependessem de um conjunto de suposições. Eles descobriram que na maioria dos casos uma lua venusiana não deriva com segurança para fora do jeito que o nosso faz. Em vez disso, a modelação mostrou que uma lua em órbita de Vénus acabaria por inverter o seu curso e espiralar para dentro, fazendo com que fosse dilacerada pela gravidade do planeta.
Kane e colegas descobriram que possuir um tamanho intimidante também não garantiria a sobrevivência de uma lua venusiana.
“Um aspecto interessante é que uma lua mais pesada é destruída mais rapidamente, uma vez que uma lua massiva drenaria a rotação de Vénus de forma tão eficiente que aceleraria a sua destruição,” acrescentou Kane.
Mas haverá alguma circunstância sob a qual uma lua venusiana poderia ter sobrevivido?
“A sobrevivência se resumia a duas coisas principais: Vênus tinha que estar girando rápido quando a lua se formou, com um dia menor que cerca de 12 horas, e a lua não poderia ser muito massiva, aproximadamente com a massa da nossa própria lua, “o líder da equipe Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia, Riverside, disse ao Space.com. “Nessa janela estreita, a Lua migra para fora e estabiliza-se, tal como aconteceu com a Terra. Fora dessa faixa, a Lua está infelizmente condenada a ser consumida por Vénus.
“Portanto, uma lua sobrevivente teria que ser modesta em tamanho, orbitando uma Vênus primitiva em rápida rotação, condições que não correspondem ao que pensamos que a Vênus antiga realmente era.”
Poderemos nunca saber de forma conclusiva se Vénus de facto destruiu a sua própria lua, pois Kane pensa que será muito difícil recolher provas directas a partir de observações astronómicas.
“Encontrar evidências observacionais diretas é muito difícil. Uma lua perdida há bilhões de anos deixaria pouco ou nenhum vestígio direto para o qual possamos apontar um telescópio hoje, então não podemos observar o evento em si”, disse Kane. “No entanto, existem caminhos indiretos. Por exemplo, se uma lua foi destruída e os seus detritos choveram sobre Vénus, poderia ter deixado uma impressão digital química na superfície ou atmosfera do planeta, e as próximas missões a Vénus, incluindo DAVINCI da NASA (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging), medirá a composição atmosférica em detalhes.
Se missões como a DAVINCI pudessem ajudar-nos a desenvolver uma melhor compreensão do interior venusiano, então isso também melhoraria modelos como o utilizado nesta investigação. Isto porque os resultados de tais modelos dependem das propriedades do interior de Vênus, que atualmente não são bem compreendidas.
“Há um teste mais amplo além do nosso sistema solar porque nossos resultados prevêem que planetas semelhantes a Vênus em rotação lenta em torno de outras estrelas deveriam genericamente não ter luas grandes, então à medida que os astrônomos começam a procurar luas ao redor exoplanetasessa é uma previsão que pode eventualmente ser verificada em relação a dados reais”, disse Kane.
Kane e seus colegas não pretendem descansar sobre os louros enquanto mais dados de Vênus ou mesmo de exoplanetas semelhantes a Vênus são entregues. Eles têm muito em que trabalhar enquanto isso.
“Existem inúmeras implicações do nosso trabalho que gostaria de explorar mais profundamente. Estas incluem os efeitos composicionais e atmosféricos de um evento de consumo da lua venusiana que podem ser testáveis agora,” concluiu Kane. Gostaria também de explorar efeitos semelhantes para Mercúrio e Martee conduzir estudos adicionais sobre casos de exoplanetas onde tais cenários de colisão lunar podem ter ocorrido.”
A pesquisa da equipe está disponível como um artigo pré-revisado por pares no site do repositório arXiv.
