Do Corpo ao Cosmos, com Jaden Caradine

Caradine cresceu na área de Salt Lake City, criado por uma mãe que o colocou em uma prancha de snowboard aos quatro anos e em uma rocha pouco depois. Ele era o tipo de criança que aprendeu a amar a ciência não pela ciência em si, mas pelo que ela poderia fazer. “A matemática é uma habilidade facilitadora”, diz ele. “Não se trata de fazer contas. A matemática tem um propósito e é útil.”

Quando alguém perguntou ao jovem Jaden o que ele queria ser, a resposta foi imediata. “Eu estava construindo Legos”, diz ele, “e pensei: quero construir coisas. Não consigo me imaginar sendo outra coisa senão um engenheiro.”

Logo após terminar o ensino médio, Caradine se alistou na Marinha, formou-se como mecânico e embarcou para o Japão. Durante esses cinco anos, entre o trabalho técnico e a distância de casa, começou a ler livros sobre tomada de decisões, planejamento de carreira e pensamento de longo prazo. Ele encontrou uma estrutura à qual sempre volta: ikigaium conceito japonês que mapeia a interseção entre aquilo em que você é bom, o que você gosta, o que o mundo precisa e o que você é pago para fazer.

“Seu ikigai é onde tudo isso se sobrepõe”, diz ele. A engenharia já estava em cena. A questão era de que tipo.

A resposta chegou por meio de pesquisas e de uma empresa que Caradine encontrou enquanto examinava o cenário da tecnologia aeroespacial emergente. Eles estavam usando ímãs para girar um sistema de lançamento a 14.000 ou 15.000 RPM e lançar pequenos satélites em órbita, recuperando a energia na descida através do mesmo sistema magnético. “Achei isso incrível”, lembra ele. “Então, comecei a pesquisar engenharia aeroespacial e foi uma boa opção.”

Depois que ele conseguiu o campo, o destino não foi difícil de encontrar. Caradine foi transferido para o campus de Daytona Beach da Embry-Riddle Aeronautical University para estudar engenharia aeroespacial e imediatamente começou a aparecer em todos os lugares que podia – conferências via satélite no Kennedy Space Center, eventos do setor em Orlando, pequenas reuniões de satélites em Salt Lake City. “Fui a todas as feiras de carreiras, embora ainda não estivesse procurando emprego”, conta. “Eu só queria aprender o máximo que pudesse, o mais rápido que pudesse.”

Em cada estande da NASA ele fazia perguntas. Ele conheceu o Pathways, o programa que coloca estudantes de graduação e pós-graduação em centros da NASA com potencial de conversão para cargos de serviço público de tempo integral, mas esperou um ano para se inscrever. “Eu ainda não tinha feito tudo o que queria para escrever uma aplicação forte”, diz ele. Ele escreveu o próximo aplicativo com a intenção de usá-lo como uma prática. Ele entrou.

Sua razão para escolher a NASA em vez da indústria foi simples e firme. “A NASA não trabalha com fins lucrativos”, diz ele. “Estamos aqui para remover barreiras para que a indústria possa eventualmente fazer coisas que não conseguia fazer antes.”

“Os seres humanos são muito mais capazes do que acreditamos. Uma jornada de mil milhas começa com um único passo e só pode ser dada um passo de cada vez.”

Na NASA Langley, Caradine faz parte da Diretoria de Análise e Conceitos de Sistemas, onde “ajudamos os líderes das agências a descobrir por que deveriam tomar certas decisões, especialmente aquelas que têm muitas partes móveis”, explica ele. Especificamente, ele trabalha com a equipe de manutenção, montagem e fabricação no espaço (ISAM), um grupo focado no campo emergente de construção e manutenção de infraestrutura no espaço, em vez de simplesmente lançá-la e descartá-la.

A maior parte de seu verão foi a curadoria do Situaçãoum documento abrangente que consolida tudo o que acontece no setor ISAM no governo, na academia e na indústria em um recurso único e navegável.

“Jaden se juntou à equipe e contribuiu imediatamente para a atualização do estado da situação deste ano”, diz Dale Arney, engenheiro aeroespacial e mentor de Caradine. “Ele também criou uma ferramenta automatizada que ajudará a equipe a criar atualizações futuras com mais rapidez.”

Essa ferramenta coleta notícias aeroespaciais de toda a web, compila atualizações relevantes em tabelas organizadas e produz um resumo legível em uma cadência regular. “Isso meio que substituiu a necessidade de todos na equipe passarem 30 ou 40 minutos todos os dias folheando as notícias para se manterem atualizados”, diz ele.

“Jaden estava constantemente procurando maneiras de melhorar a si mesmo, a equipe e nossos produtos”, acrescenta Arney. “Ele estava ansioso para assumir a liderança na tentativa de uma série de novos processos e ideias para tentar fazê-los funcionar para nós.”

O que mais surpreendeu Caradine na NASA Langley não teve nada a ver com o trabalho técnico. Ele esperava algum isolamento departamental que pudesse se desenvolver em grandes organizações, onde as pessoas se tornassem especialistas em áreas restritas com polinização cruzada limitada entre as equipes.

“Isso não é algo que experimentei aqui”, diz ele. “Todos conversamos uns com os outros, em todas as equipes. Compartilhamos recursos. Colaboramos bastante.” Ele descreve uma cultura que espera que todos se envolvam com todo o problema, e não apenas com a sua parte. “Todo mundo anda em equipes diferentes para aprender todo o aspecto do problema e apoiar uns aos outros.”

Para qualquer pessoa que esteja considerando o programa Pathways, seu conselho é direto. “Faça isso”, ele diz. “Os seres humanos são muito mais capazes do que imaginamos. Se parece demais, divida-o. Uma jornada de mil milhas começa com um único passo e só pode ser dada um passo de cada vez.”

Caradine volta para Embry-Riddle como júnior neste outono, com planos de retornar a Langley no próximo verão. A pós-graduação está no horizonte e ele está explorando programas que estimulam habilidades de análise importantes para o SMAB, incluindo análise de decisão, estratégica e de sistemas.

“Antes de vir para cá, eu tentava fazer de tudo e lançar uma rede ampla”, diz ele. “Agora sei o que preciso saber fazer. Isso me dará a oportunidade de concentrar meus esforços em conjuntos de habilidades de alto valor.”

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O instinto de Caradine vai mais para a fantasia do que para a ficção científica, mas este, diz ele, atinge algo real.

“Gosto do aspecto de nivelamento – melhorando constantemente, melhorando constantemente. Nos livros pode ser força física, mas na realidade, a força assume muitas formas diferentes. A melhoria constante é bastante gratificante na vida real, assim como nos livros.”

A produção do audiolivro, acrescenta ele, é uma experiência própria: design de som completo, atores dos personagens, as obras. “É como ouvir um filme.”

A equipe também o convenceu recentemente a começar Dunade Frank Herbert. Ele está na metade.

Parte da Diretoria de Análise e Conceitos de Sistemas do Langley Research Center da NASA.
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