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Uma enorme cratera foi localizada no Google Earth. Poderia ser uma cicatriz do impacto de um antigo meteorito
Os planos de um astrônomo amador para um acampamento de férias há dois anos se transformaram em uma possível descoberta de uma cratera no norte do Canadá.
O astrônomo amador Joël Lapointe, usando o Google Maps para descobrir sua rota para as férias de 2024, viu um terreno estranho na região Côte-Nord de Quebec, centrado no Lago Marsal. Lapointe suspeitou que fosse uma cratera de impacto de um meteoritoe fez um relatório sobre Impacto na Terra — um site de crowdsourcing para crateras com a Western University do Canadá em Londres, Ontário, perto de Toronto. O geólogo planetário ocidental Gordon Osinski fez uma visita à região em 2025, não apenas confirmando provisoriamente a cratera, mas dizendo que é provavelmente uma das maiores descobertas nos últimos anos. A formação de 390 milhões de anos tem aproximadamente 25 quilômetros de largura.
Em uma entrevista por e-mail para a Space.com durante uma viagem pela Escócia, Osinski – conhecido como “Oz” pela comunidade espacial – disse que, até onde sabe, a última descoberta dessa escala foi de aproximadamente 31 km (19 milhas) Hiawatha estrutura, também possivelmente uma cratera, descoberta na Groenlândia em 2018. “No entanto, essa estrutura está completamente soterrada pelo gelo, então seu diâmetro é incerto e ainda há alguma controvérsia sobre sua origem”, disse Oz.
Mas no caso da nova cratera, chamada Uhackatik com a aprovação do Conselho Innu de Ekuanitshit, em cujas terras tradicionais se encontra a cratera, não há dúvida de onde a cratera veio. A expedição de Oz à área revelou “efeitos metamórficos de choque”, que são deformações nas rochas induzidas pelas ondas de choque e aquecimento produzido pelo impacto de um meteorito.
“As rochas derretidas por impacto são como parecem: grandes volumes de rocha que são derretidos pelo evento de impacto, mas depois esfriam e cristalizam para se parecerem muito com rochas vulcânicas”, disse ele. “Encontrar estes preservados – já que geralmente são algumas das primeiras partes de uma cratera a sofrer erosão – foi uma grande surpresa.”
Embora a maioria das características sejam microscópicas, Oz disse que no campo ele e seus colaboradores puderam facilmente ver “cones quebrados”, que são características ramificadas em camadas rochosas produzidas pela onda de choque do impacto. A pesquisa ainda não foi revisada por pares, mas será apresentado na 88ª Reunião Anual da Sociedade Meteorítica em Frankfurt, Alemanha, em agosto.
Embora as crateras de impacto com 400 milhões de anos na Terra sejam difíceis de encontrar, uma vez que a actividade geológica e a erosão mudam as suas características ao longo do tempo, a preciosa evidência é útil para os cientistas compreenderem melhor os impactos dos meteoritos na Terra. lua, Marte e outros corpos extraterrestres rochosos.
Em termos de idade, observou Oz, a lua cratera Tycho proeminente melhor representa a aparência de Uhackatik provavelmente há 390 milhões de anos. Mas na Terra, uma das melhores comparações com Uhackatik é uma cratera semelhante à lua usada para ajudar o Ártemis II astronautas se preparam para sua missão lunar este ano.
Essa cratera da Terra é chamada Kamestastin (também conhecida como Mistastin) no norte de Labrador, Canadá. Oz realiza regularmente expedições lá em consulta com a Primeira Nação Mushuau Innu, já que a cratera fica dentro de seus campos de caça tradicionais. Kamestastin inclui anortosita, um mineral comum encontrado em crateras no pólo sul da Lua, onde a NASA espera pousar astronautas sob o comando do governo liderado pelos EUA. Programa Ártemis.
Astronautas Artemis II Jeremy Hansen (do Agência Espacial Canadense ou CSA) e Cristina Koch (NASA), bem como a astronauta reserva da CSA e capcom lunar Jenni Gibbons, fizeram um expedição a Kamestastin cratera em 2023 ao lado de Oz e colaboradores.
“Para crateras comparativas (a Uhackatik), Kamestastin é realmente excelente, pois o tamanho é muito semelhante”, disse Oz. “Kamestastin está bem preservado e trabalhei muito lá… então, na minha cabeça, estava usando Kamestastin como modelo para explorar esta nova cratera potencial.”
Para confirmar totalmente a origem extraterrestre de Uhackatik, Oz e colaboradores estão examinando amostras microscopicamente em busca de mais evidências de efeitos de choque, como a química indicando um derretimento em alta temperatura ou efeitos de deformação no quartzo. Entretanto, o trabalho lunar de Oz com NASA continua: ele fará parte do equipes de geologia apoiando os astronautas que pousaram na Lua durante as missões Artemis 4 e 5, que pousarão em 2028.
