Um vagabundo incomum no estreito da Dinamarca

A costa recortada da Gronelândia está repleta de fiordes, muitos deles embalando geleiras que terminam no mar e que rotineiramente lançam icebergs na água. É comum ver esses icebergs, pequenos e grandes, flutuando nos fiordes da ilha todo verão, quando o gelo marinho se rompe. No verão de 2026, um iceberg excepcionalmente grande apareceu no Estreito da Dinamarca – mais de mil quilómetros a sul de onde aparentemente se originou.

Estas imagens, captadas pelo OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9mostram o iceberg em 12 de junho enquanto ele flutuava no estreito entre a Groenlândia e a Islândia. Ficava logo ao sul de Kangikajiip Appalia, um cabo na costa leste da Groenlândia visível no canto superior esquerdo da cena, em meio a uma mistura de gelo marinho e fragmentos de icebergs conhecidos como “mélange”.

Alexis Denton, oceanógrafo e cientista-chefe da Patrulha Internacional do Gelo, observou que várias pistas indicam que se trata de um iceberg, em vez de um gelo marinho espesso e plurianual: a sua proximidade da costa, a sua cor mais branca e o tamanho maior em comparação com o gelo marinho circundante. Medindo cerca de 17 quilómetros quadrados (7 milhas quadradas) em 12 de junho, o iceberg era cerca de cinco vezes a área do Central Park de Nova Iorque. Isso é modesto em comparação com o icebergs gigantes que nascem das geleiras e plataformas de gelo da Antártica, mas são grandes para os padrões da Groenlândia.

Keld Quistgaard, consultor sênior de gelo do Serviço de Gelo da Groenlândia do Instituto Meteorológico Dinamarquês, observou que ele se originou em Jøkelbugten – uma baía no nordeste da Groenlândia. A origem precisa do iceberg naquela baía, no entanto, permanece um mistério. É possível que o iceberg tenha se separado de Zachariæ Isstrøm ou de seu adjacente plataforma de gelo remanescente. A plataforma de gelo, que junto com Zachariæ Isstrøm outrora encheu a baía, foi abandonada depois que a geleira recuou rapidamente no início dos anos 2000.

Traçar o seu caminho através de imagens de satélite é um desafio. Durante a primavera, a baía e as áreas costeiras circundantes ficam obstruídas com gelo marinho e fragmentos de icebergs, tornando difícil distinguir os icebergs individuais, especialmente se estiverem cobertos de neve brilhante. No final de maio, por exemplo, o iceberg foi cercado por numerosos sósias. Só mais tarde na temporada, à medida que se deslocava mais para o sul e o gelo ao seu redor diminuía, é que se tornou distinto o suficiente para ser facilmente detectado.

Seu tamanho e impressionante rede de lagoas azuis de água derretida oferecem algumas pistas sobre sua origem, de acordo com Christopher Shuman, glaciologista aposentado da Universidade de Maryland. Shuman pensa que o iceberg se desprendeu da plataforma de gelo remanescente e não da geleira em si. Bergs pariu de Zachariæ Isstrøm tendem a ser menoresele disse. Além disso, a superfície do iceberg – repleta de lagoas de água derretida, “como queijo suíço” – se assemelha muito à plataforma de gelo remanescente. Imagens de satélite anteriores mostram pedaços dessa plataforma de gelo à deriva para o sul e ficando presos entre as ilhas que margeiam a baía, onde os ventos e as marés os empurram há anos.

Em meados de agosto, o iceberg estava a cerca de 1.500 quilómetros (900 milhas) da baía, deslocando-se para sul na corrente costeira da Gronelândia até ao Atlântico Norte. Quistgaard esperava que o iceberg se desintegrasse gradualmente ao longo do mês. Imagens de satélite recentes sugeriu que estava fazendo exatamente isso.

A ruptura no Estreito da Dinamarca significa que é improvável que os restos do iceberg sejam levados para rotas marítimas mais movimentadas que passam pelo extremo sul da Groenlândia. “A sua viagem é uma lembrança da dinâmica da Terra”, disse Shuman, “bem como da variabilidade sazonal do gelo nesta parte do Atlântico Norte”.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Kathryn Hansen.

• Observatório da Terra da NASA (2015, 4 de dezembro) Geleira Zachariæ Isstrøm, Groenlândia. Acessado em 19 de agosto de 2026.
• Sutherland, DA e Pickart, RS (2008). A Corrente Costeira Leste da Groenlândia: Estrutura, variabilidade e forçag. Progresso na Oceanografia78(1), 58-77.