Teste de campo no deserto com protótipo de Rover avançado da NASA

Um protótipo de rover de quatro rodas desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA com mobilidade avançada e capacidades de autonomia robótica percorreu o deserto do Colorado perto de Plaster City, Califórnia, durante um teste de campo em março de 2026. Chamado ERNEST (Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain), o rover serviu aqui como um banco de testes para software de autonomia desenvolvido para uma missão lunar potencial que requer velocidades mais altas e quilometragem muito maior do que pode ser alcançada com os rovers planetários atuais.

O ERNEST foi seguido por engenheiros enquanto viajava cerca de 26 quilômetros ao longo de 37 horas de viagem. Isso é mais de 10 vezes a velocidade com que o rover Perseverance da NASA pode navegar em Marte. A equipe também testou o quão bem o rover viajava ao anoitecer, ao amanhecer e à noite para simular a experiência de grandes sombras de terreno em regiões polares da Lua.

A Figura A mostra o rover viajando em direção à sua sombra.

A Figura B mostra dois membros da equipe instalando iluminadores no rover à noite.

A Figura C mostra três membros da equipe observando o rover durante sua travessia de longo alcance.

A Figura D mostra o veículo espacial com uma roda apoiada em uma rocha.

O trabalho no ERNEST começou em 2022 e foi inicialmente apoiado por fundos internos de pesquisa e desenvolvimento do JPL. Atualmente é financiado pelo Programa de Exploração de Marte da NASA e pelo Escritório de Integração de Estratégia Científica de Exploração da agência sob sua Diretoria de Missão Científica em Washington. Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia o JPL para a NASA.