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Stoke Space levanta US $ 1 bilhão para foguetes totalmente reutilizáveis, tem como meta o primeiro lançamento no ‘início de 2027’
A Stoke Space acumulou uma quantia substancial durante sua última rodada de financiamento e está revelando exatamente onde planeja investir sua nova pilha de dinheiro.
A empresa sediada em Kent, Washington, acaba de levantar US$ 1 bilhão por meio de sua campanha de capital “Série E”, elevando o total de investidores do Stoke para US$ 2,3 bilhões. O 8 de setembro anúncio forneceu uma atualização de desenvolvimento para o veículo de lançamento Nova Pathfinder totalmente reutilizável de Stoke e incluiu planos para seu foguete Nova Block 2 nunca antes visto, um sistema mais poderoso projetado para ser capaz de entregar até 15 toneladas para órbita baixa da Terra (LEÃO).
“Estamos honrados com a confiança que nossos investidores e clientes depositaram em nós na busca por este desafio geracional crítico”, disse Andy Lapsa, CEO e cofundador do Stoke. “Esse investimento nos permite escalar para fornecer a capacidade e a cadência que nossos clientes exigem.”
O Nova Pathfinder é o primeiro veículo de lançamento orbital da Stoke (o maior primeiro foguete já realizado por uma empresa de lançamento dos EUA, de acordo com Stoke) e é baseado nas mesmas tecnologias que a empresa está incorporando em seu projeto do Bloco 2. Ambos os veículos de dois estágios estão sendo fabricados tendo em mente a reutilização completa e rápida, com o Pathfinder servindo como campo de provas para essa arquitetura.
O primeiro estágio do Pathfinder é movido por sete motores de foguete Zenith de fluxo total e combustão escalonada (FFSC) projetados por Stoke, alimentados por oxigênio líquido e gás natural liquefeito (GNL). A primeira etapa do Bloco Nova 2 será equipada com 14 Zeniths. Stoke chama o FFSC de “talvez o ciclo de motor de foguete mais difícil de desenvolver”, mas destaca suas vantagens; a tecnologia deixa menos resíduos, como fuligem, ao redor dos motores e reduz a quantidade de manutenção necessária entre os voos, segundo a empresa.
O estágio superior de ambos os foguetes é a abordagem mais atípica ao projeto de espaçonaves, em comparação com outros veículos da mesma classe de lançamento. A extremidade traseira do segundo estágio do Nova foi projetada com um escudo térmico para proteger o veículo durante a reentrada na atmosfera terrestre. Em vez dos ladrilhos cerâmicos historicamente usados nos escudos térmicos das naves espaciais anteriores, a estrutura em forma de cúpula na base do estágio superior da Nova é feita de metal, que é ativamente resfriado pelo hidrogênio líquido que alimenta o sistema de propulsão Andrômeda do estágio.
Em vez de uma única campainha de motor grande e otimizada para vácuo no centro, o estágio superior do Nova apresenta 12 pequenas câmaras de impulso duplo integradas em um círculo ao redor das bordas externas do escudo térmico do veículo. Stoke completou com sucesso um vôo de teste “hopper” do sistema de motor de estágio superior do Pathfinder em 2023, voando o veículo cerca de 30 pés (10 metros) no ar antes de pousar com segurança.
Aumentando para o Bloco 2, a Stoke planeja equipar o sistema do estágio superior com sistemas independentes para cada um dos 12 motores, aumentando potencialmente o empuxo em mais de um fator de cinco, de acordo com a empresa. O estágio superior do Bloco 2 também abandona o design cônico do Pathfinder em favor de tanques cilíndricos, aumentando o propulsor e o volume da carga útil para acomodar uma carenagem de 5 metros de largura (16,4 pés).
Stoke diz que a configuração maior do Bloco 2 está em desenvolvimento junto com o Pathfinder há vários anos. A empresa está desenvolvendo o foguete mais poderoso para apoiar grandes empresas de segurança comercial e nacional satélite constelações, das quais em breve poderá haver uma grande procura.
Os concorrentes mais próximos do Nova Block 2 são os da SpaceX Falcão 9 foguete e Laboratório de foguetespróximo veículo de lançamento Neutron, que ainda está em desenvolvimento. E Falcon 9 já está sendo abatido pela SpaceX à medida que a empresa se aproxima dos voos operacionais com sua próxima geração Nave estelar foguete. Embora alguns voos do Falcon 9 para NASAcomo lançamentos de tripulação para o Estação Espacial Internacionaldeverão continuar até pelo menos 2030, EspaçoX CEO Elon Musk disse que o sucesso final da Starship “significa encerrar o Falcon”. O momento deve coincidir com o momento em que Stoke espera intervir com o Nova Bloco 2. O primeiro lançamento do Bloco 2 está previsto para 2029, com produção e cadência de voo esperadas a aumentar a partir daí.
À medida que Stoke acelera o desenvolvimento de seu veículo de lançamento atualizado, a nova rodada de financiamento da empresa também irá para a construção da infraestrutura física que Stoke precisa para construir, testar e eventualmente operar ambos os veículos. A empresa está planejando uma expansão de 475 acres (192 hectares) para seu local de testes de Moses Lake, de 75 acres (30 hectares), em Washington, para apoiar a propulsão e os testes de veículos, à medida que o Pathfinder se aproxima de seu primeiro lançamento e o hardware do Bloco 2 começa a ficar online.
Stoke também está expandindo suas operações na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral (CCSFS), na Flórida. A empresa foi selecionada pelos EUA Força Espacial em 2023 para administrar o Espaço CCSFS Complexo de Lançamento-14onde agora está construindo uma nova instalação de processamento de carga dimensionada para acomodar ambos os veículos. E para completar o seu sistema de reutilização completo, a empresa também está desenvolvendo uma plataforma de recuperação offshore.
O Pathfinder tem um cronograma muito mais curto para a plataforma de lançamento. Stoke tem como meta o início de 2027 para o lançamento de estreia do Pathfinder, que a empresa planeja enviar para órbita com uma carga útil do cliente. Se isso for bem-sucedido, Stoke espera realizar várias missões Pathfinder ao longo de 2027 e 2028, enquanto o desenvolvimento e os testes do Bloco 2 continuam em paralelo.
Assim que o Bloco 2 chegar à plataforma de lançamento, Stoke planeja manter o Pathfinder em serviço. “Vemos valor em ter mais de uma forma de atender o mercado, já que algumas missões são particularmente adequadas à configuração do Pathfinder”, disse a empresa.
