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Sob o microscópio: material feito pela NASA para fabricação lunar
Fotos tiradas com um microscópio revelam a estrutura cristalina colorida, semelhante a um caleidoscópio, de um novo material feito pela NASA que poderia ser usado para fabricação durante futuras missões espaciais. Desenvolvido no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland, o material poderia ser criado diretamente na Lua ou em Marte, permitindo à NASA embalar menos suprimentos – economizando peso e reduzindo custos de lançamento.
Para fazer o material, a engenheira química pesquisadora Allison Christy e sua equipe de estagiários de verão na NASA Glenn – Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau e Emma Levenson – misturaram um plástico especial com poeira simulada da Lua e de Marte. Este plástico é biodegradável e pode ser produzido por bactérias alimentadas com resíduos da tripulação ou dióxido de carbono.
“O plástico cresce literalmente dentro dos pequenos corpos das bactérias”, disse Christy. “É muito legal.”
A equipe descobriu que a incorporação de partículas simuladas de poeira lunar e marciana neste plástico o tornou mais forte e mais fácil de processar. A adição de diferentes tipos e quantidades de poeira permitiu ajustar as propriedades do material. A imagem cinza mostra material de amostra fabricado com poeira simulada da Lua, enquanto a imagem avermelhada mostra material feito com poeira simulada de Marte.
O material poderia ser usado para fabricar equipamentos usados em futuros habitats da Lua ou de Marte, como suportes estruturais, chaves inglesas ou cadeiras. Ao permitir potencialmente a fabricação sob demanda e totalmente reciclável com material da superfície lunar, isso poderia ajudar a avançar no objetivo da NASA de uma Base Lunar permanente, reduzindo as necessidades de reabastecimento e capacitando as tripulações para construir e reparar equipamentos essenciais no local.
“Você não pode simplesmente trazer tudo com você para a Lua ou Marte”, disse Christy. “Se algo quebra, você tem que encontrar uma maneira de consertar com o que você tem. Este é um material muito versátil, o que traz um grande benefício.”
No futuro, a equipe espera analisar se este material também poderia ser usado no exterior, nos ambientes agressivos das superfícies lunares ou marcianas.
O material agora está sendo testado em Equipamento de teste estrutural do ambiente lunar de Glenn para ver como ele se comporta em temperaturas extremas. Várias amostras também estão programadas para serem lançadas a bordo da próxima missão Experimento 23 da Estação Espacial Internacional de Materiais (MISSE-23) e serão expostas a condições intensas fora da estação.
Esta pesquisa é financiada pelo 2026 Center Innovation Fund da NASA Glenn, que é administrado pela Diretoria de Missão de Pesquisa e Tecnologia da agência.
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