Retiro recorde da Geleira Hektoria - ÉTopSaber Notícias

Dizer que algo se move a um ritmo glacial significa implicar uma mudança lenta e sem pressa. Mas o que aconteceu ao longo de 15 meses no Glaciar Hektoria, na Antártida, foi estranhamente rápido. Entre janeiro de 2022 e março de 2023, a geleira perdeu cerca de 25 quilômetros (15 milhas) de comprimento. Isso incluiu um período de dois meses durante o qual o terminal recuou mais de 8 quilômetros (5 milhas) – a maior taxa de perda de gelo glacial aterrada observada na história moderna.

Uma equipe de cientistas publicou uma análise de O colapso de Hektoria com base em um conjunto de dados de sensoriamento remoto, descobrindo que sua geometria particular permitiu a mudança rápida. Como muitas geleiras na Península Antártica, Hektoria começa em terra e se estende até o mar, sendo a última seção uma placa espessa e flutuante de gelo, ou “língua de gelo”. Os investigadores determinaram que Hektoria perdeu a sua língua de gelo e uma área de gelo espalhada por uma planície plana – esta última contribuindo diretamente para a subida do nível do mar. Embora Hektoria seja relativamente pequena no que diz respeito às geleiras da Antártica, os cientistas dizem que eventos semelhantes em geleiras maiores podem ter muito mais consequências.

As imagens acima capturam a escala da perda do gelo aterrado de Hektoria no leste da Península Antártica. Observe que a imagem certa foi adquirida cerca de um ano após a notável perda de gelo aterrado; uma imagem Landsat sem nuvens mostrando toda a área não estava disponível desde março anterior. O terminal de Hektoria permaneceu relativamente estável após a perda repentina, informou o estudo, embora o vizinho Glaciar Verde continuasse a recuar.

A cadeia de eventos que culminou na dissolução de Hektoria remonta ao início de 2002. Naquela época, a plataforma de gelo Larsen B, que serviu de barreira para Hektoria e as geleiras vizinhas, estilhaçou e desmoronou em pouco tempo. O as geleiras então diminuíram e recuou por vários anos. Em 2011, gelo marinho terrestre na baía Larsen B, perto do terminal de Hektoria, preenchido o suficiente para permitir que a geleira começasse a avançar.

Mas depois de vários anos, o novo suporte para a frente glaciar foi subitamente removido. Gelo terrestre na baía terminou em janeiro de 2022, provavelmente devido a grandes e desestabilizadores ondas do oceano. A partir desse ponto, uma rápida mudança em Hektoria começou novamente. Durante o resto do verão austral, a língua de gelo flutuante desagregou-se numa série de rupturas, resultando numa perda de 16 quilómetros.

O término da geleira se estabilizou durante o inverno austral de 2022. No entanto, dados de altimetria a laser baseados em satélite, incluindo medições de elevação de gelo do satélite da NASA ICESat-2 (Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2), revelou que o gelo continuou a emagrecer durante aquele inverno.

O gelo remanescente mais fino ainda estava ancorado durante a primavera austral de 2022 (imagem à esquerda, acima), concluíram os autores do estudo, com base na detecção de terremotos ocorrendo abaixo da geleira. Eles determinaram que o gelo estava espalhado por uma área relativamente plana de rocha, formando uma planície de gelo. Esta geometria permite que a água do mar se infiltre no leito da geleira durante a maré alta e levante intermitentemente o gelo do solo. Quando o gelo é suficientemente fino, grandes áreas podem levantar-se e romper-se de uma só vez. Acredita-se que o processo, denominado parto impulsionado pela flutuabilidade, tenha causado a segunda fase da rápida retirada de Hektoria, resultando numa perda adicional de 8 quilómetros de comprimento.

Naomi Ochwat, glaciologista da Universidade de Innsbruck e principal autora do estudo, está agora a investigar outros glaciares que podem estar em risco de desestabilização de forma semelhante. À medida que a Península Antártica responde ao aquecimento, mais glaciares perdem as suas línguas de gelo e os seus terminais repousam agora no fundo do mar, tal como acontece com o de Hektoria. (Chamado geleiras de maréeste tipo é comum no Alasca e na Groenlândia.) Novas tecnologias desenvolvidas pela NASA e parceiros podem ajudar na compreensão do rápido recuo glacial, disseram Ochwat e o coautor do estudo, Ted Scambos, pesquisador sênior da Universidade do Colorado em Boulder.

O NISAR O satélite (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), por exemplo, pode detectar o movimento de superfícies terrestres e de gelo até o centímetro. Os seus dados serão “muito úteis para avaliações estruturais de Hektoria e de outros glaciares da região”, disse Scambos.

“Além do NISAR”, acrescentou Ochwat, “estou particularmente interessado em aprender o que o SWOT pode nos dizer sobre as rápidas mudanças nas geleiras”. O SWOT A principal missão do satélite (Águas Superficiais e Topografia Oceânica) é observar os pequenos detalhes da altura das águas superficiais da Terra. Mas os cientistas também estão explorando suas aplicações na criosfera, como a medição de superfícies de plataformas de gelo e gelo marinho.

No Glaciar Hektoria, os dias de mudanças dramáticas provavelmente já passaram, sendo agora substituídos por um recuo lento. Scambos disse que não ficaria surpreso se o gelo diminuísse. “A geleira perdeu tanta elevação e massa que simplesmente não consegue continuar a manter a mesma produção”, disse ele. “Está a caminho de se tornar um fiordenão uma geleira.”

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.