Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
‘Que glorioso lançamento ao amanhecer.’ Por que a decolagem perfeita do Telescópio Espacial Romano além da Terra é tão importante
CABO CANAVAREL, Flórida – Era uma manhã clara e ensolarada aqui na Flórida quando o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace decolou do planeta Terra contra um céu azul mágico.
“Que lançamento glorioso ao amanhecer”, disse Jackie Townsend, o Telescópio Espacial Romano‘s gerente de projeto, disse durante uma coletiva de imprensa pós-lançamento no domingo (30 de agosto). “A viagem foi magnífica – nos colocou exatamente onde queríamos estar. Todas as implantações foram ótimas.”
Roman decolou em uma SpaceX Falcão Pesado foguete bem na hora às 7h26 EDT (1126 GMT), iniciando sua jornada para revolucionar a maneira como vemos o universo. Será capaz de fazer isso graças às duas estrelas do seu kit de ferramentas, o Wide Field Instrument (WFI) e o Coronagraph Instrument. O primeiro destina-se a obter imagens de seções extremamente amplas do cosmos para capturar toneladas de fenômenos fugazes que são difíceis de capturar – coisas como supernovas, explosões rápidas de rádio e talvez até colisões. estrelas de nêutrons.
A sua visão excepcionalmente ampla também ajudará os cientistas a descodificar as complexidades do matéria escura e energia escura ao mesmo tempo que talvez esclareça algumas contradições sobre o nosso universo que os cientistas vêm coçando a cabeça há décadas. Qual é a fonte do intrigante “Tensão Hubble?” Por que exatamente o universo está se expandindo do jeito que está? Estamos sozinhos?
Enquanto isso, o coronógrafo obterá imagens diretas de exoplanetas e nos trará uma galeria de “pontos marrons claros” de além do nosso sistema solar, semelhante ao Viajante o inestimável retrato “Pale Blue Dot” da nave espacial Terra.
O que acontece agora?
Agora que decolou, o Telescópio Espacial Romano passará por um período de comissionamento de 90 dias enquanto viaja para sua estação no espaço, no Sol-Terra. Ponto Lagrange 2 ou L2. Este é um ponto gravitacionalmente estável no espaço, no lado da Terra sempre oposto ao Sol; é um local popular para enviar telescópios porque a orientação permite que a espaçonave permaneça protegida do calor e ao mesmo tempo obtenha uma excelente visão do universo. Notavelmente, os poderosos Telescópio Espacial James Webb (JWST) também está localizado aqui.
“Roman viajará quase 1 milhão de milhas de distância da Terra até Lagrange Point L2 e começará a transmitir imagens e dados de volta para casa que contribuirão para a mudança da ciência mundial, juntamente com imagens cativantes como as que vemos do Hubble e James Webb”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, durante a conferência de imprensa de hoje. “Não tenho dúvidas de que Roman se tornará um nome familiar ao lado desses grandes instrumentos de descoberta.”
Logo após decolar e se separar com sucesso da espaçonave, Roman começou a passar por vários procedimentos típicos de pós-lançamento – por exemplo, liberação de gases, referindo-se à liberação da espaçonave de quaisquer gases presos uma vez expostos ao vácuo do espaço, obtendo “potência positiva” e mergulhando para os níveis de temperatura realmente frios necessários para manter seus instrumentos seguros.
O lançamento perfeito hoje se soma ao brilhante histórico de eficiência e desempenho de Roman. Este telescópio está em desenvolvimento há mais de uma década e tem um custo total estimado em cerca de US$ 4 bilhões – mas embora isso possa parecer muito tempo e dinheiro, é muito bom para uma missão espacial. O JWST, por exemplo, custou cerca de US$ 10 bilhões. Roman, na verdade, foi concluído dentro do orçamento e antes do prazo. E agora, acontece que mesmo o famoso clima inconstante da Flórida não conseguiu deter este explorador espacial.
“O tempo recebeu o aviso de que Roman sempre chega cedo”, disse Townsend.
O que exatamente Roman fará?
O Telescópio Espacial Romano é um grande negócio para os astrônomos. Em primeiro lugar, com o seu WFI, destina-se a processar uma enorme quantidade de dados em períodos de tempo relativamente curtos, a fim de pesquisar zonas gigantescas do nosso cosmos. Para contextualizar, o Telescópio Espacial Hubble gerou cerca de 400 terabytes de dados ao longo de seus cerca de 35 anos de serviço, enquanto Roman gerará cerca de 500 terabytes a cada ano.
“Nossa pesquisa principal levará mais de um ano e será realmente enorme”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, durante uma conferência de pré-lançamento no sábado (29 de agosto). “Precisaríamos de mais de meio milhão de TVs 4K para exibir totalmente a única imagem romana em nossa maior pesquisa.”
Roman também verá o universo na região infravermelha do espectro eletromagnético como o JWST, mas com uma visão rasa e de campo amplo, em vez da visão superestreita, mas profunda, do JWST. Isso é um grande negócio porque observações infravermelhas são fundamentais para os astrônomos; eles nos permitem ver objetos escondidos atrás de poeira e gás interestelar, bem como objetos no universo muito (muito) distante, emitindo comprimentos de onda de luz que se estendem desde os mais azuis e compactos até os mais vermelhos e mais longos.
E em segundo lugar, o coronógrafo de Roman é de última geração. É o primeiro coronógrafo “ativo” a voar no espaço, o que significa que é capaz de se ajustar ativamente para melhorar as suas observações. O conceito é basicamente como um eclipse solar; um coronógrafo bloqueia o brilho de uma estrela de modo que qualquer coisa ao redor dessa estrela possa entrar em foco. E isso significa exoplanetas – especificamente grandes para as capacidades de Roman. A NASA usará Roman principalmente para encontrar Júpiter-como mundos em torno de outras estrelas no universo.
“Se você tentar imaginar um exoplaneta próximo a uma estrela, será um grande desafio”, disse Vanessa Bailey, cientista do instrumento coronógrafo de Roman, durante o briefing de pré-lançamento. “A luz das estrelas será extremamente brilhante. É como tentar ver um vaga-lume próximo a um farol a centenas de quilômetros de distância. Podemos usar uma tecnologia chamada coronógrafo dentro de nossa câmera para bloquear esse farol e ver o vaga-lume.”
Mas o que há de especial num coronógrafo ativo como este é que ele pode alterar seu hardware para aumentar a quantidade de alvos que pode estudar. Shawn Domagal-Goldman, chefe da Divisão de Astrofísica da NASA, ofereceu uma analogia sobre ir ao optometrista:
“Eles mediram meus olhos, mediram minha visão e então me deram uma receita, que eu enviei pelo correio, projetando lentes para basicamente transmitir a área oposta que meus olhos transmitem”, explicou ele. “O que o coronógrafo faz é basicamente fazer essa medição e depois remodelá-lo com espelhos deformáveis em uma cadência rápida para corrigir a visão que o telescópio está transmitindo”.
“Em 1990, quando lançamos o Hubble, nem sabíamos que existiam exoplanetas”, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, durante o briefing de hoje. “Haverá talvez 100 mil (conhecidos) no final de Roman.”
‘A beira de um precipício’
McEnery descreveu o lançamento de hoje como um ponto de transição e disse que parece que a equipe técnica de Roman está “à beira de um precipício”. Os especialistas em lançamento agora entregarão o bastão aos cientistas, que começarão a usar a máquina pela qual trabalharam arduamente para chegar ao espaço com segurança.
“Estamos prestes a entrar no desconhecido”, disse ela. “Estou ansioso pelos próximos meses, quando ligaremos as coisas, descobriremos como as coisas funcionam bem e poderemos realmente usar este observatório, este telescópio, estes instrumentos no espaço, no ambiente para o qual foi projetado.”
Em breve, a ciência vai aparecer, ela disse: “Sabe, não tenho palavras realmente boas porque é muito emocionante”.
Outra emoção durante a conferência de hoje veio do presidente dos EUA, Donald Trump, que ligou para Isaacman bem quando Fox descrevia lindamente como é dizer adeus a Roman, uma máquina que sem dúvida se tornou membro de sua equipe.
“Há aquele momento em que você pensa: ‘Nunca mais vou ver aquela espaçonave’ e tem aquela sensação de ‘Sabe, ela nunca mais vai voltar’”, disse ela. “Eu comparo isso a mandar seus filhos para a faculdade. Eles terão grandes aventuras.”
Quando Trump ligou, Isaacman saiu da sala brevemente antes de retornar e colocar o telefone no alto-falante. “Só quero agradecer a todos e parabenizá-los”, disse Trump. “Rapaz, ficou lindo na televisão.”
“Acabei de ligar para Jared para descobrir: ‘Há algo negativo que eu deva saber? Tipo, isso nunca poderá voltar? Pequenas coisas como essa'”, continuou Trump. “Ele disse: ‘Não, está ótimo. Não poderia ser melhor e foi outro lançamento de grande sucesso.’ Jared está fazendo um trabalho fantástico. Você está fazendo um trabalho fantástico e estou lhe fornecendo todo esse dinheiro.”
Durante o seu primeiro mandato, no entanto, Trump tentei cancelar o Telescópio Espacial Romano.
Da equipe Terra ao espaço da equipe
Será um prazer ver os primeiros resultados vindos de Roman, seja uma “mancha difusa” de um exoplaneta, como Bailey uma vez me disse que podemos esperar do coronógrafo, ou um panorama abrangente de milhões de galáxias que pode nos ajudar a decodificar a verdade sobre a matéria escura e a energia escura. Por falar nisso, o universo escuro é um grande ponto de interesse para a equipe romana, porque a maneira como podemos estudar esse aspecto indescritível, porém onipresente, do nosso cosmos é observando como a matéria escura e a energia escura afetam as galáxias em vastos espaços. Portanto, é importante monitorar o máximo de galáxias possível simultaneamente.
Mas como a equipe Roman repetiu consistentemente, um papel específico que Roman terá no espaço: ser membro da equipe de outros telescópios espaciais, da mesma forma que sempre se sentiu como parte da equipe da Fox.
Embora Roman tenha um campo de visão muito amplo – muito mais amplo do que o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial James Webb – ele não tem a mesma resolução do Hubble ou a capacidade de ampliar fortemente objetos em infravermelho como o JWST pode. O objetivo é ter uma frota de telescópios que possam trabalhar juntos para nos mostrar o universo com o máximo de detalhes possível. Roman trabalhará com Hubble, Webb e até mesmo com a Europa Telescópio espacial Euclideso terrestre Observatório Rubin e muito mais. Na verdade, o campo de visão de Euclides é ainda maior que o de Roman – mas não está a fazer os mesmos levantamentos que Roman fará.
Rubin criará uma nova imagem de 3.200 megapixels do céu noturno do sul a cada 40 segundos durante 10 anos durante o seu tempo de observação – mas está no solo no Chile, então sua visão é um tanto comprometida pela atmosfera da Terra.
“Roman, Rubin e Euclid são irmãos. Todos foram propostos e priorizados ao mesmo tempo, então o projeto de cada um desses observatórios foi baseado no conhecimento do que os outros estavam fazendo”, disse McEnery. “Há uma razão pela qual a maioria das observações de Roman estão no Hemisfério Sul, e isso é para maximizar a sobreposição com Rubin. Não somos concorrentes. Somos mais fortes juntos e ambos precisamos um do outro.”
“É como aplicar camadas de tinta em uma tela”, disse Fox. “Você coloca os dados em camadas e isso realmente desvenda os segredos do universo.”
