Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Problemas com foguetes atrasam a primeira missão privada a Vênus: ‘Estamos aguardando a prontidão dos nêutrons’
O futuro de uma missão robótica com apoio privado, Vênus, parece tão nebuloso quanto o próprio planeta neste momento.
Cientistas do Massachusetts Institute of Technology (MIT) estão trabalhando com a empresa sediada na Califórnia Laboratório de foguetes para procurar possíveis sinais de vida em Vênus. O primeiro passo nesse programa é a missão do Rocket Lab para Vênusque irá implantar uma pequena sonda em forma de cone, criada para coletar amostras da atmosfera venusiana usando um dispositivo chamado nefelômetro de autofluorescência (AFN).
Que AFN pode medir partículas individuais em Nuvens venusianasrestringindo seu tamanho, forma e composição em uma busca por sinais de moléculas orgânicas. Mas esse empreendimento, alimentado principalmente por dólares privados, foi emboscado devido à obtenção de um voo de reforço necessário qualificado.
Prontidão de nêutrons
“Nós nos chamamos de Morning Star Missions to Venus. A Rocket Lab Mission é a primeira missão da série”, disse Sara Seager, notável professora de ciências planetárias no MIT.
“Rocket Lab transferiu o projeto para o Foguete de nêutronse estamos aguardando a prontidão do Neutron “, disse Seager ao Space.com. Neutron foi originalmente previsto para estrear em 2024mas ainda não fez a sua viagem inaugural.
Esse primeiro vôo, que será lançado a partir do Complexo de Lançamento 3 do Rocket Lab em Wallops Island, Virgínia, também depende da conclusão bem-sucedida do programa de testes e aceitação de qualificação do veículo, segundo a empresa.
Embora a sondagem de Vênus por meios privados tenha sido um pouco frustrada, houve um progresso promissor com o empreendimento.
Pronto para o dever de Vênus
Rocket Lab está fornecendo o shell para a sonda de entrada. da NASA Centro de Pesquisa Ames desenvolveu seu escudo térmico, denominado Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEEET), que consiste em material tecido que pode proteger a espaçonave contra temperaturas de até 4.500 graus Fahrenheit (2.500 graus Celsius).
Também pronto para o serviço de Vênus está o vaso de pressão da sonda. A equipe de Seager está fornecendo o AFN, juntamente com sua preparação científica rigorosa e contínua.
A NASA transferiu o escudo térmico para o Rocket Lab em março de 2025. A sonda Vênus está agora na sede do Rocket Lab em Long Beach. Uma empresa empreendedora espacial responsiva, a Rocket Lab está fornecendo o veículo de lançamento, o veículo de cruzeiro e a sonda para a missão, que transporta o instrumento da equipe de Seager. A missão conduzirá a primeira investigação de Vênus com financiamento privado.
Mais para explorar
Seager e sua equipe pretendem lançar missões subsequentes a Vênus também.
“Após a missão Rocket Lab, pretendemos enviar uma carga útil a Vênus para identificar moléculas orgânicas complexas”, disse Seager. “Embora este objetivo não determine se a vida está presente, ele estabelecerá que os ingredientes para a vida ou as moléculas potencialmente utilizadas pela vida estão presentes.”
Seager e seus colegas têm estudado duas cargas potenciais para missões futuras. Um deles é um espectrômetro de massa de dessorção a laser, chamado ORIGIN, que está sendo construído em Berna, na Suíça. Uma versão deste instrumento viajará em breve para a superfície do a lua em um módulo de pouso privado, por meio do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA.
Além disso, Seager e a sua extensa equipa têm vindo a desenvolver um balão de 5 metros de largura, capaz de flutuar pelos céus de Vénus durante um período. Terra semana. “Também estamos desenvolvendo sensores moleculares em miniatura para atingir moléculas específicas de interesse, incluindo sensores de nanotubos de carbono”, disse ela.
‘Grandes esperanças’
Paul Byrne é professor associado de ciências da Terra, ambientais e planetárias na Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.
Embora a estadia privada em Vênus esteja atualmente no limbo do lançamento, Byrne está otimista quanto ao seu potencial.
“O curso da exploração espacial do sistema solar raramente funciona sem problemas. O que quer dizer que devemos esperar atrasos, especialmente para uma missão privada, uma empresa focada no desenvolvimento da sua próxima classe de foguete e um destino relativamente pouco explorado”, disse Byrne ao Space.com.
“Continuo a ter grandes esperanças nesta missão e no seu papel na demonstração do papel da iniciativa privada na exploração espacial”, disse Byrne, “e estou mantendo os dedos cruzados para um voo bem-sucedido em breve!”
Uma morada para vida alienígena?
A superfície de Vênus é uma paisagem infernal escaldante, um planeta devastado por um fugitivo efeito estufa. No entanto, Vênus tem recebido cada vez mais atenção como uma morada potencial para vida alienígena atmosférica.
Seager e os seus colegas sugerem que existem provas crescentes de que os ingredientes para a vida podem existir nas nuvens altamente ácidas que cobrem Vénus.
Num novo estudo publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, Seager e a sua equipa relatam que, não só os péptidos curtos (cadeias curtas de aminoácidos) permanecem estáveis em condições extremamente ácidas, como também podem dobrar-se em formas que lhes podem permitir desempenhar funções biológicas.
“Realmente não sabemos toda a extensão dos arquétipos planetários que existem por aí. Estamos procurando exoplanetas pode ser um verdadeiro gêmeo da Terra, mas e se todos forem Vênus? Nossas descobertas definitivamente abrem toda uma gama de possibilidades”, disse Seager em uma declaração do MIT de 31 de agosto.
“Se você encontrar vida nas nuvens de Vênusentão você pode assumir que a vida é bastante prevalente em todo o universo”, disse Peter Beck, fundador, presidente e CEO do Rocket Lab.
Existem outras missões interplanetárias no radar do Rocket Lab, incluindo suas ideias para uma missão de retorno de amostra de Marte. E a empresa já tem Marte experiência: construiu as sondas gêmeas para a missão Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) da NASA, que lançado em direção ao Planeta Vermelho no topo de um foguete Blue Origin New Glenn em novembro de 2025.
A confirmar
De acordo com o site do Rocket Lab, a missão inicial com o MIT – que a empresa chama de Venus Life Finder – tem data de lançamento em status “a ser confirmada”.
Sem se intimidar com os atrasos, Byrne disse que Vênus continua a surpreender – e surpresas adicionais certamente virão.
“Revisitar dados antigos deu-nos uma nova visão sobre as nuvens do planeta, e as neblinas encontradas por sondas de entrada anteriores podem, na verdade, ser provenientes de poeira cósmica”, disse ele. “Essas e muitas outras descobertas continuam a motivar pesquisadores e desenvolvedores de missões, e a missão do Rocket Lab só vai nos motivar ainda mais!”
