ESA – cena da superbolha do Hubble

Esta extensa vista cósmica e tema do ESA/Hubble de hoje Foto do Mês vem do Grande Nuvem de Magalhães (LMC). A GNM é a maior das pequenas galáxias que orbitam a nossa Galáxia Via Láctea. A apenas 160.000 anos-luz de distância, a GNM oferece uma visão mais detalhada de locais de nascimento estelares altamente ativos, como a nebulosa mostrada aqui. Esta nebulosa é chamada LHA 120-N44, ou N44, e está localizada na constelação Dorado.

A aparência desta nebulosa fotogênica é dominada por duas características: um vasto vazio central e uma concha de gás denso e empoeirado. O vazio central é uma “superbolha” que se estende por cerca de 210 por 140 anos-luz. As estrelas brilhantes no centro do vazio são responsáveis ​​pela sua criação; através de seus poderosos ventos estelares e explosivos supernovasestas estrelas expeliram grande parte do gás do qual nasceram.

Quando as estrelas da central N44 aglomerado de estrelas varreu esse gás, o gás expelido formou uma concha ao redor da superbolha. Novas estrelas estão se formando nesta camada de gás comprimido, tornando o N44 um alvo interessante para pesquisadores que estudam o processo de formação estelar. Em particular, os astrónomos recorreram a esta nebulosa como um local ideal para cronometrar este processo do início ao fim. O seu objetivo é compreender quanto tempo leva desde o colapso das nuvens de gás frio em nós densos até ao momento em que a fusão nuclear se inicia no coração de uma estrela recém-nascida.

Pesquisadores usaram Hubble para pesquisar o N44 e fazer um censo das suas estrelas, catalogando quase meio milhão de estrelas dentro do aglomerado, bem como intrusos à deriva à sua frente. Das estrelas pesquisadas, quase 30 000 são o que os astrónomos chamam de estrelas pré-sequência principal, que ainda não começaram a fundir hidrogénio em hélio nos seus núcleos. Este tesouro de estrelas bebés foi descoberto graças à alta sensibilidade e à excelente resolução espacial dos instrumentos do Hubble, que conseguem detectar objetos ténues em aglomerados aglomerados.

A camada de gás que rodeia a superbolha é energizada pela radiação ultravioleta emitida por estrelas massivas, fazendo-a brilhar e destacando diversas características distintas. Cada característica dentro do complexo mais amplo de formação de estrelas N44 foi catalogada pelo astrônomo Karl Henize na década de 1950. Uma característica é uma bolha menor, catalogada como N44F, localizada próximo ao canto superior direito desta imagem. N44F é uma bolha interestelar soprada pelos intensos ventos estelares de uma única estrela quente e massiva. Como este lançado anteriormente Closeup do Hubble mostraos ventos furiosos e a radiação da estrela esculpiram a bolha circundante e criaram pilares de gás empoeirado.

Os dados usados ​​para criar esta imagem vêm de um programa de observação (#14689; PI: Gouliermis) que pretendia sondar estrelas no complexo N44 que ainda não começaram a fundir hidrogénio em elementos mais pesados ​​nos seus núcleos. Esses dados ajudam a determinar quanto tempo leva o processo de formação de estrelas, bem como quais massas as estrelas recém-nascidas normalmente têm. As observações sensíveis do Hubble das estrelas de menor massa nesta região abrem uma nova janela para a formação estelar em regiões que, como a GNM ou as galáxias do Universo primordial, são pobres em elementos mais pesados ​​que o hélio.

(Descrição da imagem: Um denso campo de estrelas preenche a imagem, rodeado por finas nuvens de gás e poeira. A nebulosidade azul pálida e cinza forma uma intrincada teia em toda a cena, com nuvens de poeira mais escuras concentradas no canto inferior direito. Numerosas estrelas brilhantes aparecem em tons de azul, branco e laranja.)