Pesquisa do Hubble define a visão futura de Roman perto do centro da Via Láctea

A Via Láctea bojo galácticoa região bulbosa que circunda o centro galáctico, contém uma densa coleção de estrelas, planetas e outros objetos flutuantes. Esta região tem sido estudada há décadas com numerosos telescópios terrestres e espaciais, incluindo o da NASA. Hubble e James Webb telescópios espaciais. Em breve, a NASA Telescópio Espacial Romano Nancy Grace será o primeiro a fazer do estudo do bojo galáctico uma parte dos seus principais objetivos científicos, com base nos dados recolhidos de todos os observatórios anteriores. O campo de visão de Roman cobrirá mais área a uma cadência muito mais rápida do que os telescópios espaciais anteriores, permitindo-lhe examinar milhões de estrelas e encontrar milhares de novos exoplanetas.

Para apoiar Roman na caracterização de numerosas estrelas e planetas, os astrónomos procuraram usar o Hubble para observar muitas das mesmas áreas do bojo galáctico que Roman observará no seu núcleo. Pesquisa no domínio do tempo do Bojo Galáctico. Ao comparar os dados do Hubble obtidos meses ou anos antes com os novos dados romanos, os astrónomos serão mais capazes de interpretar as próximas observações de Roman. A equipe do telescópio romano tem como meta o lançamento no início de setembro de 2026.

“Uma das principais prioridades da nossa pesquisa do Hubble é cobrir a maior área possível do céu”, disse Sean Terry, líder do projeto e cientista assistente de pesquisa da Universidade de Maryland, College Park e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt.

Um artigo sobre o trabalho da equipe publicado em 11 de maio de 2026 no Jornal Astrofísico.

Muitos sistemas planetários dentro da Via Láctea evoluem de forma muito semelhante ao nosso sistema solar, começando com o colapso de uma nuvem cósmica de gás, o crescimento de uma estrela e a formação dos planetas circundantes. No entanto, em alguns sistemas, diferentes eventos podem resultar na ejeção de um planeta do sistema onde se formou. Centenas desses “planetas rebeldes” serão detectados pelo Galactic Bulge Time-Domain Survey de Roman, além de planetas nunca antes vistos, estrelas de nêutrons isoladase até buracos negros com massas semelhantes à do nosso Sol.

Esta pesquisa consiste em seis temporadas de observação de 72 dias, durante as quais Roman tirará uma fotografia a cada 12 minutos de uma grande parte do bojo (aproximadamente 1,7 graus quadrados da região, ou a área de 8,5 luas cheias). Embora detecte uma variedade de alvos, a pesquisa é otimizada para procurar um tipo específico de evento conhecido como microlente.

Eventos de microlenteum tipo de evento de lente gravitacional, ocorre quando a luz de um objeto mais distante é deformada pela massa de um objeto mais próximo ao longo da linha de visão. Estes eventos ocorrem numa escala muito menor do que eventos de lentes maiores (na ordem de estrelas individuais em vez de galáxias ou aglomerados de galáxias) e permitem-nos procurar exoplanetas entre nós e as estrelas densamente compactadas dentro do bojo galáctico.

“A grande vantagem das microlentes é que seremos capazes de fazer um censo completo de objetos tão pequenos como Marte que se movem entre nós e estes campos no bojo, não importa o que sejam”, disse o co-autor Jay Anderson do Space Telescope Science Institute em Baltimore.

Quando um telescópio observa um objeto de lente, como uma estrela brilhante, alinhando-se com uma estrela no bojo galáctico, pode ser difícil para os astrônomos decifrar de qual dos dois vem a luz estelar. Portanto, o tempo é uma consideração fundamental. Se os astrônomos puderem identificar as fontes de luz separadamente antes que ocorra um evento de microlente, será muito mais fácil desemaranhá-las.

Para recolher estes dados pré-romanos, os astrónomos usaram o Telescópio Espacial Hubble para realizar um levantamento em grande escala, que começou na primavera de 2025, cobrindo grande parte da mesma área que Roman irá observar no Galactic Bulge Time-Domain Survey. O tamanho deste programa é ainda maior do que duas pesquisas anteriores (cada uma com cerca de 0,5 graus quadrados) que levaram a O maior mosaico do Hubbleo do nosso vizinho Galáxia de Andrômedaque levou mais de 10 anos para ser montado.

“O principal objetivo destas observações é ser capaz de identificar objetos que participam em eventos de lente durante o levantamento romano, capturando-os antes de sofrerem o evento de lente”, disse Anderson. “Quando, em alguns anos, um evento acontecer durante o longo olhar de Roman para o campo, podemos voltar e dizer: ‘Esta era uma estrela vermelha, esta era uma estrela azul, e o evento aconteceu quando a estrela vermelha passou na frente da estrela azul.’”

Os dados do Hubble também ajudarão a moldar a análise dos próprios objetos das lentes. O próprio evento de microlente mede apenas uma proporção das massas de uma estrela hospedeira e do seu planeta. Com dados de estrelas antes ou depois dos seus eventos de microlente, no entanto, os cientistas seriam capazes de medir as massas individuais das estrelas, ecoando a forma como o Hubble previamente determinado a massa de uma estrela e de seu planeta na Via Láctea. Este método transforma uma medição mais opaca da relação entre uma estrela e o seu planeta numa medida muito mais certa.

“Em vez de estimar a proporção de massa de um planeta que orbita uma estrela, podemos dizer que estamos confiantes de que é um planeta com a massa de Saturno orbitando uma estrela com 0,8 massa solar, por exemplo”, disse Terry. “Portanto, com a ajuda de imagens precursoras do Hubble, podemos esperar obter medições diretas das massas, em oposição a proporções de massa indiretas.”

Embora a descoberta de exoplanetas seja uma grande parte do Galactic Bulge Time-Domain Survey de Roman, observar uma área tão grande com o Hubble também pode ajudar a identificar áreas de extinção, densos bolsões de poeira e gás que absorvem ou espalham luz, permitindo-nos criar mapas detalhando onde podemos ver estrelas e onde não podemos.

A pesquisa do Hubble também proporcionou o início crucial de um novo catálogo de estrelas, que ajudará os astrónomos a caracterizar as estrelas hospedeiras dos exoplanetas descobertos por Roman. A equipe de pesquisa prevê que Roman aumentará o catálogo de estrelas do Hubble em uma ordem de magnitude.

“Esta pesquisa do Hubble construirá um catálogo de 20 a 30 milhões de fontes pontuais”, disse Terry. “Mas, no final do Galactic Bulge Time-Domain Survey, Roman poderá medir cerca de 200 a 300 milhões e irá produzir, essencialmente, algumas das imagens mais profundas alguma vez obtidas de qualquer parte do céu.”

Os dados da pesquisa mais recente do Hubble estão disponíveis no Arquivo Mikulski para telescópios espaciais.

O Telescópio Espacial Hubble está em operação há mais de três décadas e continua a fazer descobertas inovadoras que moldam a nossa compreensão fundamental do universo. O Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). NASA Goddard gerencia o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space, com sede em Denver, também apoia operações missionárias em Goddard. O Space Telescope Science Institute em Baltimore, que é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, conduz operações científicas do Hubble para a NASA.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman é gerenciado pela NASA Goddard com a participação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia; Caltech/IPAC em Pasadena, Califórnia; o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial; e uma equipe científica composta por cientistas de diversas instituições de pesquisa. Os principais parceiros industriais são BAE Systems, Inc. em Boulder, Colorado; L3Harris Technologies em Melbourne, Flórida; e Teledyne Scientific & Imaging em Thousand Oaks, Califórnia.