Perseverance Rover da NASA tira selfie na fronteira ocidental de Marte

O rover Perseverance Mars da NASA recentemente tirou um autorretrato contra um amplo cenário de antigo terreno marciano em um local que a equipe científica chama de “Lac de Charmes”. Reunida a partir de 61 imagens individuais, a selfie mostra o Perseverance treinando seu mastro em um afloramento rochoso no qual havia acabado de fazer uma mancha circular de abrasão, com a borda oeste da cratera de Jezero se estendendo ao fundo. A selfie foi capturada em 11 de março, o 1.797º dia marciano, ou sol, da missão, durante o avanço mais profundo do rover para oeste, além da cratera.

O Perseverance está em sua quinta campanha científica, conhecida como Campanha da Orla Norte, de sua missão no Planeta Vermelho. A região do Lac de Charmes representa alguns dos terrenos cientificamente mais atraentes que o rover já visitou.

“Tirámos esta imagem quando o rover estava no ‘Velho Oeste’, para além da borda da cratera de Jezero – o ponto mais a oeste que estivemos desde que aterrissamos em Jezero, há pouco mais de cinco anos”, disse Katie Stack Morgan, cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Tínhamos acabado de desgastar e analisar o afloramento de ‘Arethusa’, e o rover estava num local que proporcionava uma excelente vista tanto da Orla de Jezero como do terreno local fora da cratera.”

Durante abrasãoo rover destrói uma parte da superfície da rocha, permitindo que a equipe científica analise o que está dentro. A técnica permitiu à equipe determinar que o afloramento de Arethusa é composto por minerais ígneos que provavelmente são anteriores à formação da cratera de Jezero. Rochas ígneas com grandes cristais minerais se formam no subsolo à medida que a rocha derretida esfria e solidifica. Perseverance tirou a selfie – a sexta desde pousar em Marte em 2021 – usando a câmera WATSON (Sensor Topográfico de Grande Angular para Operações e Engenharia) montada na extremidade de seu braço robótico, que fez 62 movimentos de precisão ao longo de aproximadamente uma hora para construir a imagem composta (saiba mais sobre como as selfies são feitas).

Junto com a selfie, o Perseverance usou Mastcam-Zlocalizado em seu mastro, para capturar um mosaico da área “Arbot” no Lac de Charmes em 5 de abril, ou Sol de 1882. Composto por 46 imagens, o panorama oferece uma das mais ricas vistas geológicas da missão, revelando uma paisagem varrida pelo vento com diversas texturas rochosas.

A imagem fornece à equipa um roteiro claro para investigar a linha de cumeeira e a antiga variedade de rochas da área, incluindo o que parecem ser megabrechas – grandes fragmentos (alguns do tamanho de arranha-céus) lançados por um enorme impacto de meteorito que ocorreu na planície chamada Isidis Planitia há cerca de 3,9 mil milhões de anos.

“O que vejo nesta imagem é uma excelente exposição de provavelmente as rochas mais antigas que iremos investigar durante esta missão”, disse Ken Farley, vice-cientista do projeto Perseverance no Caltech em Pasadena. “Há uma linha de crista acentuada visível no mosaico, cuja textura angular e irregular contrasta fortemente com as rochas arredondadas em primeiro plano. Vemos também uma característica que pode ser um dique vulcânico, uma intrusão vertical de magma que endureceu no local e foi deixada em pé à medida que o material circundante mais macio foi erodido ao longo de milhares de milhões de anos.”

A cor da rocha no mosaico oferece menos informações à equipe científica do que as texturas distintas, que os ajudam a diferenciar os tipos de rochas. Ao contrário do delta do rio da Cratera de Jezero, que é composto por rochas sedimentares, algumas rochas aqui parecem ser rochas ígneas extrusivas (rocha derretida que atingiu a superfície à medida que fluxos de lava) e impactitas (rochas criadas ou modificadas pelo impacto de um meteorito) que se acredita terem se formado antes da cratera há cerca de 4 bilhões de anos, oferecendo uma janela para a profunda crosta primitiva do planeta.

“O estudo do rover sobre essas rochas realmente antigas é um jogo totalmente novo”, disse Stack Morgan. “Estas rochas – especialmente se vierem das profundezas da crosta – podem dar-nos informações aplicáveis ​​a todo o planeta, como se existia um oceano de magma em Marte e quais as condições iniciais que eventualmente o tornaram um planeta habitável.”

Depois de estudar Arethusa, o Perseverance dirigiu para noroeste, até a área de Arbot, onde tem analisado outros afloramentos rochosos. Quando a equipa estiver satisfeita com o trabalho realizado no local, o rover irá dirigir-se para sul, até “Gardevarri”, um local com uma exposição notavelmente clara de rochas contendo olivina. Formados no magma em resfriamento, esses tipos de rochas contêm informações que podem ajudar os cientistas a entender melhor a história vulcânica de Marte e fornecer contexto para processos geológicos em grande escala. A partir daí, espera-se que o rover se dirija para sudeste em direção a uma região que a equipe está chamando de “Canyon Cantante” para obter mais informações sobre a crosta primitiva do planeta.

Depois de mais de cinco anos de operações de superfície, o Perseverance desgastou 62 rochas, coletou 27 núcleos de rocha em seus tubos de amostra (25 selados, 2 não selados) e viajou quase 26 milhas (42 quilômetros) – em outras palavras, pouco antes de uma maratona (26,2 milhas, ou 42,195 quilômetros).

“Tendo o benefício de quatro missões anteriores do rover, a equipe do Perseverance sempre soube que nossa missão era uma maratona e não uma corrida de velocidade”, disse o gerente interino do projeto Perseverance, Steve Lee, do JPL. “Quase alcançamos a distância da maratona. Nossa selfie pode mostrar que o veículo espacial está um pouco empoeirado, mas sua beleza é mais do que superficial. O Perseverance está em ótima forma à medida que continuamos nossas explorações e nos estendemos para distâncias de ultramaratona.”

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que é gerenciado pela agência pela Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA. O sistema de imagem WATSON foi construído e é operado pela Malin Space Science Systems em San Diego.

Para saber mais sobre o Perseverance da NASA:

https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance

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