Perseguindo o sonho de trabalhar para a NASA

Quando jovem, criada em Worcester, Massachusetts, Lindsey Waitt sonhava em trabalhar para a NASA. O seu sonho é agora uma realidade quando ela embarca no seu papel como engenheira de projetos de testes da NASA com a equipa de lançamento Artemis – uma parte integrante das missões da agência que permitirão aos humanos regressar à superfície da Lua após o lançamento a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida.

Quando ela estava no ensino médio, no final da década de 1990, Waitt se lembra de ter conhecido os astronautas do ônibus espacial da NASA Michael Lopez-Alegria e Albert Sacco Jr., ex-professor da faculdade, durante uma visita ao Worcester Polytechnic Institute (WPI) em Worcester, Massachusetts. Ela ficou inspirada ao ouvi-los contar suas experiências de voos espaciais, incluindo um experimento sobre a realização de pesquisas para o cultivo de células na Lua. Ela até posou para uma foto e conseguiu autógrafos. Mal sabia o jovem Waitt que estes não seriam os únicos astronautas que ela conheceria.

Sua paixão por aprender sobre todas as coisas espaciais e de engenharia levou Waitt de volta ao WPI, onde estudou engenharia, absorvendo diferentes disciplinas. Ela recebeu seu diploma de bacharel em Engenharia Mecânica com concentração em engenharia aeroespacial e deixou a escola motivada por sua paixão por fazer parte da agência espacial americana.

Após a formatura, ela trabalhou como engenheira de sistemas em missões de teste de voo de radar para uma empresa de defesa e, embora se destacasse em sua função, percebeu que não era a área de engenharia aeroespacial que ela desejava.

“Era um programa entusiasmante e significativo fazer parte de um projecto centrado na protecção do país contra ataques inimigos. Mas não era o espaço”, disse Waitt.

Como esposa de um sargento oficial de primeira classe do Exército dos Estados Unidos, agora aposentado, Waitt e sua família viajaram ao redor do mundo durante o alistamento de seu marido, e ela continuou a acompanhar as missões da NASA em todo o mundo. Enquanto Waitt se dedicava a criar seus três filhos, ela simultaneamente fez mestrado em Operações Espaciais na Universidade do Colorado, em Colorado Springs. Doze anos depois, ela tomou a corajosa decisão de retornar totalmente à sua primeira paixão profissional – trabalhar para a NASA – apesar dos pessimistas sugerirem que havia passado muito tempo para que ela retornasse à indústria.

Waitt se lembra vividamente de ter visto os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken voando em direção ao céu durante a primeira missão comercial da tripulação da NASA à Estação Espacial Internacional em 2020. Observando ao lado de sua família, ela até montou uma tenda em forma de foguete, e ela e seus filhos fingiram decolar de seu quintal enquanto aplaudiam com entusiasmo enquanto os astronautas decolavam do que seria seu futuro local de trabalho.

Depois de se mudar para a Flórida em 2022 para trabalhar em uma pequena empresa de satélites em Cabo Canaveral, como engenheira de sistemas e gerente de programas, ela continuou em busca de oportunidades para trabalhar na agência. Waitt se lembra vividamente de assistir Artemis I com sua família. Eles tinham acabado de se mudar para o Sunshine State, e ela acordou nas primeiras horas da manhã para assistir ao lançamento histórico, sem ter ideia de que estaria trabalhando na próxima missão Artemis – a primeira vez que a NASA enviou humanos ao redor da Lua em mais de 50 anos!

Em 2024, Waitt começou sua carreira na Kennedy trabalhando para um empreiteiro como engenheira de projeto de teste durante o lançamento do Artemis II. Como “solucionadores de problemas”, os engenheiros de projetos de teste são o principal centro de especialistas para testes técnicos e atividades de lançamento e trabalham para coordenar as resoluções nos diferentes subsistemas que podem surgir durante as operações dinâmicas associadas ao lançamento de um foguete. Antes do lançamento do Artemis II em abril, Waitt rapidamente foi certificada para sentar no console de lançamento durante as operações dinâmicas de pré e pós-lançamento do enorme foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e da espaçonave Orion e ela assistiu ansiosamente do lado de fora do Centro de Controle de Lançamento de Kennedy enquanto os quatro membros da tripulação decolavam da plataforma de lançamento em direção à Lua.

Quando a NASA anunciou a sua iniciativa de internalização no início deste ano, Waitt aproveitou a oportunidade para realizar plenamente o seu sonho. Ela se candidatou a um cargo e agora é funcionária pública da NASA, apoiando a equipe de lançamento da Artemis como engenheira de projetos de teste da NASA – uma posição central para a equipe de lançamento da agência. Com Artemis III à sua frente, Lindsey verá o desenvolvimento das operações de lançamento do início ao fim.

Como a única mulher dos 14 engenheiros de projetos de teste que trabalham na equipe de lançamento do Artemis, Waitt disse que foi totalmente abraçada pelos colegas ao seu lado.

“Todo mundo é muito aberto e acolhedor”, disse Waitt. “Já trabalhei em equipes antes, mas nunca foi assim. Todos são tão apaixonados pela missão e todos estão trabalhando juntos para fazer as coisas rapidamente, mas com segurança – essa é sempre a primeira prioridade. Nós estamos indo.”

Essa oportunidade não aconteceu por acaso. Waitt está abraçando a jornada da vida e focada em tornar seu sonho realidade, um lançamento de cada vez. “O céu não é o limite – está totalmente aberto agora”, disse Waitt. “O universo é o limite.”