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O megarocket Starship V3 da SpaceX fará algo completamente novo no vôo 12 – dê uma boa olhada em si mesmo
Há muitos motivos para ficar animado com o voo de teste planejado para terça-feira (19 de maio) do megarocket Starship da SpaceX.
Para começar, será o primeiro lançamento do Nave estelar — o maior e mais poderoso foguete já construído — em quase sete meses. E, embora a missão seja a 12ª da Starship no geral, ela marcará a estreia do novo veículo V3 avançado, que apresenta uma série de importantes modificações e atualizações em comparação com seus antecessores. (Isso ajuda a explicar a longa lacuna do lançamento.)
Finalmente, embora a Starship voe em uma trajetória suborbital familiar no vôo 12, ela fará algo completamente novo enquanto estiver lá em cima – dê uma boa olhada em si mesma.
O plano do voo 12 prevê que o estágio superior da Starship, conhecido como Ship, implante 22 versões fictícias do SpaceX. StarLink nave espacial de banda larga. Eles serão “semelhantes em tamanho aos satélites Starlink da próxima geração”, escreveu a SpaceX em um Descrição da missão do voo 12.
Esse é um detalhe importante: EspaçoX disse que uma das principais tarefas da Starship quando estiver online será terminar a construção da megaconstelação Starlink. (Outras tarefas importantes serão transportar astronautas para a superfície lunar para a NASA Programa Ártemis e ajudando a estabelecer uma colônia em Marte.)
Esse número marca um aumento considerável em relação aos voos anteriores da Starlink, durante os quais o Ship transportou oito ou 10 desses simuladores de massa. E há outra diferença importante também – o lote fictício-Starlink do Voo 12 inclui duas espaçonaves inspetoras.
“Os dois últimos satélites implantado irá escanear o escudo térmico da nave estelar e transmitir imagens aos operadores para testar métodos de análise da prontidão do escudo térmico da nave estelar para retornar ao local de lançamento em missões futuras”, escreveu a SpaceX na descrição da missão. “Vários blocos na nave estelar foram pintados de branco para simular blocos faltantes e servir como alvos de imagem no teste.”
Esse foco no escudo térmico não deveria ser uma surpresa. Afinal, proteger a espaçonave que retorna do calor intenso e de outros rigores da reentrada atmosférica é uma tarefa difícil, como aprendemos antes do relatório da NASA. Ártemis 2 missão lunar com todos os discussão sobre o escudo térmico da cápsula Orion.
E proteger a Starship é muito mais difícil, visto que o veículo foi projetado para ser total e rapidamente reutilizável. O escudo térmico de cada cápsula Orion tem que fazer seu trabalho apenas uma vez, mas cada veículo da Nave eventualmente será lançado e retornará para Terra várias vezes por dia, se tudo correr conforme o planejado.
Na verdade, o fundador e CEO da SpaceX Elon Musk sinalizou o escudo térmico do navio, que consiste em cerca de 40.000 peças hexagonais, como o maior obstáculo que o veículo enfrenta no momento.
“O maior problema restante para a Starship? É fazer com que o escudo térmico seja reutilizável”, disse Musk em fevereiro no Podcast Dwarkesh.
“Ninguém jamais fez um escudo térmico orbital reutilizável”, acrescentou. “Então, o escudo térmico tem que passar pela fase de subida sem descascar um monte de peças, e então ele tem que voltar e também não perder um monte de peças ou superaquecer a fuselagem principal.”
O escudo térmico do navio já fez seu trabalho antes; o veículo sobreviveu à viagem de volta à Terra e caiu suavemente no oceano em vários voos de teste anteriores. Mas serão necessárias melhorias para levar a Starship aonde a SpaceX deseja, de acordo com Musk.
O navio perdeu muitas peças nos voos anteriores, então “não era reutilizável sem muito trabalho”, disse a pessoa mais rica do mundo no podcast. “Se você quiser pousar, reabastecer o propelente e voar novamente, não poderá fazer essa inspeção laboriosa de 40.000 peças.”
Se tudo correr conforme o planejado na terça-feira, o primeiro estágio da Starship, um impulsionador gigante chamado Super Heavy, irá para uma aterrissagem controlada no Golfo do México cerca de sete minutos após a decolagem. (Não haverá nenhum drama captura do reforço pelos braços “pauzinhos” da torre de lançamento, como vimos em vários voos anteriores.)
Enquanto isso, o navio irá cair no Oceano Índico cerca de 65 minutos após o lançamento, como já aconteceu várias vezes antes. Mas devemos obter algumas novas visualizações do escudo térmico no espaço antes disso, dando-nos algumas pistas em tempo real sobre como pode ser a angustiante reentrada.
