Nossa primeira visão da superfície de Marte

“Touchdown, temos touchdown!” Às 5h12 PDT do dia 20 de julho de 1976, os controladores da missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA explodiram em aplausos ao saberem que a sonda Viking 1 havia sobrevivido à sua descida através da fina atmosfera marciana. Quarenta minutos depois, a primeira imagem do módulo de pouso começou a aparecer em seus monitores, formando lentamente linha por linha da esquerda para a direita. Pela primeira vez, os humanos foram capazes de ver o terreno rochoso de Marte a partir da sua superfície.

Thomas Mutch, líder da equipe de imagens da sonda Viking, descreveu o momento: “Estudei a tela preta, esperando aquela faixa estreita que sinalizará as primeiras linhas da primeira imagem. E ela apareceu. Um pedaço de magia eletrônica. Áreas de brilho e escuridão. A imagem começa a preencher a tela. Pedras e areia são visíveis e – finalmente, na extrema direita – uma das almofadas dos pés da espaçonave, um artefato simbólico que marca nossa conquista com o sinal da realidade. Repito repetidamente, ‘É incrível.’”

Há cinquenta anos, o módulo de aterragem Viking 1 tornou-se o primeiro robô da NASA a explorar a superfície de Marte e a iniciar a procura de sinais de vida no nosso sistema solar. A Viking 1 juntou-se seis semanas mais tarde ao seu módulo de aterragem gémeo, o Viking 2, que explorou uma região diferente de Marte, enquanto dois orbitadores de missão que entregaram os módulos de aterragem ao Planeta Vermelho continuaram a recolher dados do espaço e ajudaram a retransmitir as comunicações para a Terra.

Saiba mais sobre o que a Viking encontrou e o legado de descoberta da NASA em Marte em Viking: 50 anos em Marte.

Crédito da imagem: NASA/JPL