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Neste dia no espaço! 5 de novembro de 2002: A espaçonave Galileo da NASA voa pela lua de Júpiter, Almathea, apenas para descobrir que é uma ‘pilha de escombros gelados menos densos que a água’
Em 5 de novembro de 2002, o antigo Nave espacial Galileu estava quase sem combustível. Mas a missão de Júpiter ainda tinha alguma ciência a fazer. Galileu passou por uma pequena lua chamada Amalteia. Amalthea é pequena, mas é interessante para os cientistas.
O Lua de Júpiter, Amalteia é o objeto mais vermelho do nosso sistema solar. Também gera mais calor do que o sol. Os cientistas pensam que Amalthea cria correntes elétricas enquanto orbita no enorme campo magnético de Júpiter. Perto desta pequena lua, forte radiação vinda de Júpiter é perigoso para naves espaciais.
O sobrevôo causou alguns problemas para Galileu. A espaçonave entrou em modo de segurança apenas 30 minutos depois de passar por Amalthea. A NASA disse que estava pronta para problemas, porque Galileu estava nas últimas e a radiação perto de Amalthea era forte. No entanto, a NASA rapidamente resolveu o problema e fez com que o Galileo voltasse a funcionar.
Menos de um ano depois, Galileu se jogou na atmosfera de Júpiter. A espaçonave foi esmagada pela alta pressão na atmosfera de Júpiter, mas seus dados ainda sobrevivem na Terra.
Por que isso importava
A espaçonave Galileo estava funcionando com fumaça cósmica quando chegou a Amalthea e o sobrevoo seria a última vez que a sonda passaria por um dos Luas de Júpiter.
Embora possa não parecer nas imagens em preto e branco de Galileu acima e abaixo, Amalteia é tingida de vermelho devido à contaminação por enxofre em sua superfície. A lua é pequena, tem cerca de 168 milhas de comprimento e orbita a cerca de 112.468 milhas (181.000 km) de Júpiter (muito mais perto do planeta do que a Terra e sua lua).
Galileu voou a 160 quilómetros de Amalteia durante o seu sobrevôo, que também marcou o mais próximo que Galileu chegaria de Júpiter antes do seu mergulho mortal em Setembro de 2005.
“Cientistas que estudam dados da espaçonave Galileo da NASA descobriram que a lua de Júpiter, Amalteia, é uma pilha de escombros gelados menos densos que a água.” NASA anunciou em maio de 2005
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(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)
“Amalthea está nos jogando uma bola curva”, Torrence Johnson, coautor do estudo sobre o sobrevoo de Almathea e cientista do projeto da missão Galileo no JPL, disse em 2005. “Sua densidade é bem inferior à do gelo de água e, mesmo com porosidade substancial, Amalthea provavelmente contém muito gelo de água, além de rocha.”
Originalmente conhecido como Júpiter V (porque foi a quinta lua de Júpiter descoberta após o chamado Luas galileanas Io, Europa, Ganimedes, Calisto), Amalteia recebeu o nome de náiade, ou ninfa da água, da mitologia grega.
É justo que Amalteia tenha sido a última lua de Júpiter a ser visitada pela sonda Galileu. A lua também foi a última Lua de Júpiter será descoberta por observações visuais quando foi descoberto pela primeira vez pelo astrônomo Edward Emerson Barnard em setembro de 1892 usando o telescópio Lick Observatory na Califórnia.
A espaçonave Galileo finalmente colidiu com Júpiter em 21 de setembro de 2005, menos de um ano após seu sobrevôo por Amalteia.
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