NASA revela projetos vencedores para o desafio de sistemas alimentares espaciais de Marte

A NASA anunciou os vencedores do Deep Space Food Challenge: Mars to Table na quinta-feira, com o prêmio principal de US$ 300.000 concedido a Chinyere Ukeje, da Filadélfia, Pensilvânia, pelo conceito de sistema alimentar Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI). Esta competição desafiou os solucionadores a explorar soluções inovadoras para sistemas alimentares espaciais integrados que forneceriam refeições seguras e nutritivas aos astronautas que vivem e trabalham no espaço.

Marte para a mesa lançado em janeiro de 2026 como uma continuação do Desafio Alimentar do Espaço Profundoque a NASA administrou de 2021 a 2014 em colaboração com a CSA (Agência Espacial Canadense). O desafio original centrou-se em novos métodos de produção de alimentos, enquanto a competição de 2026 pedia às equipas que conceptualizassem as refeições espaciais não como componentes tecnológicos individuais, mas como um sistema completo de produção de alimentos que ofereceria uma variedade de alimentos com tempo de tripulação limitado e trabalho necessário para manter o sistema alimentar. Depois de julgar 113 inscrições de equipes de 33 países e 28 estados dos EUA, a agência selecionou cinco equipes vencedoras para o desafio de 2026, premiando um total de US$ 650.000.

“Estamos entusiasmados por continuar avançando no futuro dos sistemas alimentares espaciais com este desafio”, disse Jennifer Edmunson, gerente do programa Desafios do Centenário no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “O futuro da exploração espacial humana dependerá de sistemas alimentares inovadores, e é incrível quanta engenhosidade este desafio nos ajudou a identificar nos participantes próximos e distantes.”

Atualmente, as refeições dos astronautas são quase inteiramente preparadas, embaladas e enviadas para a Estação Espacial Internacional a partir do Laboratório de Sistemas Alimentares Espaciais no Centro Espacial Johnson da NASA. Uma viagem só de ida a Marte levará pelo menos nove meses, portanto, trazer todas as refeições necessárias não será sustentável para tais missões. Desde questões de estabilidade de prateleira até restrições de massa, os alimentos pré-embalados não podem ser a opção padrão para futuros astronautas marcianos.

Em busca de soluções viáveis ​​para futuras operações alimentares espaciais, as equipes foram encarregadas de idealizar e projetar sistemas em resposta a um cenário de missão que abordava uma tripulação de 15 astronautas durante 500 sóis marcianos, ou cerca de 513 dias terrestres. O desafio se concentrou nas operações de superfície e na integração do sistema, e cada equipe entregou um layout de design, plano de refeições, conceito de operações e vídeo passo a passo.

“Os critérios que estabelecemos para esta competição foram desafiadores, mas intencionalmente”, disse o juiz principal da Mars to Table, Dr. Alexander Meyers, que apoia os Desafios do Centenário da NASA por meio de Estratégias Noéticas do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. “Este desafio destaca a complexidade de um sistema alimentar espacial completo e a engenhosidade humana necessária para resolver estes problemas. Cada nova ideia apresentada neste desafio representa uma possível nova ferramenta nos planos da NASA para o futuro da exploração espacial.

A NASA nomeou cinco vencedores do Mars to Table Challenge. Essas tecnologias fornecem à NASA plataformas de lançamento inspiradoras para futuros sistemas alimentares no espaço profundo.

O vencedor do primeiro lugar, Chinyere Ukeje, desenvolveu o conceito de ANI, um ecossistema alimentar modular que combina agricultura em ambiente controlado, fermentação e cultivo de fungos, e reciclagem de nutrientes em circuito fechado através de biorreatores com alimentos limitados fornecidos pela Terra para produzir 50% dos alimentos fora da Terra. A ANI, em homenagem à deusa nigeriana da colheita e da fertilidade, prevê um sistema que cozinha refeições frescas diariamente e tem provisões para lidar com a escassez de energia, água, equipamento ou tempo da tripulação.

O prêmio de segundo lugar de US$ 200.000 foi concedido a Cislune de Rosemead, Califórnia, pela infraestrutura de alimentos frescos, fermentados e reservados. O sistema proposto cultiva culturas selecionadas por modelo, converte parte da colheita em alimentos familiares em cassetes de cultura instrumentados e utiliza uma reserva protegida carregada na Terra para complementar em casos de variabilidade biológica, redução de utilidade e lotes rejeitados.

Os prêmios adicionais incluem:

• Prêmio Estruturas Aplicadas (US$ 50.000): Ohā Kanu de Hilo, Havaí com ʻOhā Kanu: um sistema alimentar inspirado em Ahupua’a para Marte

• Prêmio de Simulação de Missão (US$ 50.000): Orbital Health Systems, Inc. de Evansville, Indiana com New Lunar Settlers Cookbook (Mars Edition)

• Prêmio Design Centrado no Ser Humano (US$ 50.000): Coletivo de Resiliência Autônoma de Bentonville, Arkansas com Resistência Adaptativa e Crescimento por meio de Sustentação Integrada (AEGIS) Mars

A NASA também reconheceu uma equipe internacional:

• Vencedor Internacional: Astrofood de Ellezelles, Bélgica com Ecossistema de Resiliência Alimentar para Habitats Espaciais (FRESH)

O Deep Space Food Challenge: Mars to Table é gerenciado na NASA Marshall por Desafios do Centenárioparte do Programa de Prêmios, Desafios e Crowdsourcing da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA. O desafio também é apoiado pela Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA, Divisão de Heliofísica, Programa de Ciências Planetárias, Programa de Pesquisa Humana e Divisão de Ciências da Terra.

Os Desafios do Centenário têm um legado de mais de 20 anos envolvendo o público na solução de problemas complexos que beneficiam as iniciativas mais amplas da NASA. Os desafios anteriores estimularam avanços na robótica, fabricação aditiva, energia e energia, têxteis, química e biologia.

O Deep Space Food Challenge: Mars to Table também é apoiado por especialistas no assunto da NASA Johnson e da NASA Kennedy. A Fundação Methuselah e a Floor23 Digital apoiam a administração deste desafio.

Para saber mais sobre o desafio, acesse:

go.nasa.gov/marstotable