Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
NASA dá início a um novo esforço para trazer amostras de Marte para casa
Um objetivo de longo prazo da NASA tem sido a capacidade de transportar roboticamente espécimes do Planeta Vermelho para a Terra.
A NASA está dando início a uma nova iniciativa para seus problemas Retorno de amostra de Marte (MSR), chamado Perseverance Sample Retrieval Architecture, ou PSRA em abreviação espacial. O plano é estabelecer uma nova estratégia da NASA para coletar amostras de Marte coletadas pelo Rover Perseverança e lançando-os de volta à Terra.
A iniciativa PSRA foi notada em 9 de novembro por Tiffany Morgan, diretora do Programa de Exploração de Marte da NASA (MEP), durante a reunião virtual do Grupo de Análise do Programa de Exploração de Marte (MEPAG).
Aqui está a estratégia PSRA:
- Desenvolver recomendações imparciais para recuperar as amostras marcianas coletadas pelo rover Perseverance Mars da NASA e entregá-las à Terra
- Avalie os requisitos da missão proposta
- Revise as lições aprendidas anteriormente
- Avalie as capacidades atuais e as opções de aquisição
Morgan observou que haverá um lançamento da equipe de estratégia PSRA em janeiro de 2027, com um relatório final previsto para o inverno de 2027-2028.
Estimulantes
O pano de fundo do PSRA atividade é que há um veículo espacial ocupado já está no Planeta Vermelho capturando e ensacando amostras.
O rover Perseverance Mars da NASA continua à espreita dentro da cratera Jezero após seu pouso em fevereiro de 2021. Esse robô do tamanho de um carro tem capturado espécimes selecionados de toda a área e cuidadosamente largando os pick-me-ups selados na superfície de Martealém de colocá-los dentro do próprio veículo espacial.
Esses itens colecionáveis podem muito bem conter sinais de vidas passadas no enigmático, empoeirado e agourento Planeta Vermelho.
A NASA e a Agência Espacial Europeia vêm há anos traçando planos para enviar futuras espaçonaves a Marte e transportar para a Terra aqueles pedaços, pedaços e cheiros de atmosfera colhidos pelo Perseverance para inspeção rigorosa aqui na Terra usando equipamentos de última geração.
Choque de adesivo
No entanto, ao longo dos anos, várias análises de um projeto de retorno de amostra de Marte (MSR) da NASA por grupos independentes relataram descobertas chocantes. Na verdade, um último preço foi de cerca de 11 mil milhões de dólares, com amostras a serem devolvidas à Terra em 2040. Essa descoberta foi considerada pela própria NASA como demasiado dispendiosa e impraticável dentro de um prazo aceitável.
No entanto, outro grupo de avaliação acabou por considerar viável devolver amostras de Marte já em 2035 para uma nave menos dispendiosa e com um custo de filmagem de cerca de 8 mil milhões de dólares.
A forma como a revisão da PSRA lida com o custo da MSR e uma infinidade de outras preocupações está na coluna a ser determinada.
Por que amostras agora?
Em primeiro lugar, por que as amostras de Marte são entregues por meios robóticos? Por que não deixar uma expedição humana trazer as mercadorias?
Também falando no MEPAG esteve Bruce Jakosky do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado Boulder e do Departamento de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Washington.
Jakosky apelou a uma abordagem integrada para o planeamento de missões humanas a Marte. Destacou recomendações decorrentes de um workshop do qual participou, realizado em maio passado e organizado pela Explore Mars, Inc.
Esse relatório concentrou-se no impacto da MSR na redução do risco para missões humanas, em vez de focar na ciência, disse Jakosky à Space.
“O objetivo é compreender o risco para os astronautas e para o hardware. O risco inclui o risco de compostos presentes no solo que são perigosos para os astronautas se inalados”, disse Jakosky. “Isso inclui percloratos e clorometanos que já foram identificados e a detecção de outras espécies que possam estar presentes. Também inclui poeira que pode ser inalada pelos astronautas e que pode afetar o desgaste do hardware”, disse ele.
Durante a reunião do MEPAG, Jakosky destacou a importância de devolver amostras antes das missões humanas a Marte, tais como:
- Identificar e caracterizar produtos químicos perigosos conhecidos para garantir a segurança dos astronautas (por exemplo, percloratos e clorometanos) e procurar possíveis produtos químicos perigosos adicionais
- Caracterizar partículas de poeira muito finas que podem causar problemas respiratórios em astronautas
- Caracterizar propriedades de poeira e regolito para design de trajes espaciais e padrões de desgaste
- Procure antes da chegada dos humanos por evidências de vida existente que possa interagir com a vida terrestre
- Melhorar a eficácia dos astronautas na superfície e o retorno científico das missões humanas, fornecendo contexto e análise iniciais
- Demonstrar viagem de ida e volta bem-sucedida a Marte
- Demonstrar viagens de ida e volta bem-sucedidas, incluindo entrada, descida, pouso e subida da superfície de Marte.
- Demonstrar a implementação de protocolos de proteção planetária. Embora as missões humanas não utilizem as mesmas abordagens, o que aprendemos ao fazê-las tornaria a abordagem para os humanos muito mais fácil de planear e implementar.
O programa da China
Mais um fator que força a NASA em mais uma análise da MSR é que a China está fazendo progressos em sua missão Tianwen-3 de retorno de amostras de Marte.
De acordo com a Administração Espacial Nacional da China, a sonda Tianwen-3 do país terá um módulo de pouso, um ascensor, uma cápsula de serviço, um orbitador e um módulo de reentrada na Terra.
Tianwen-3 parece estar no caminho certo para iniciar a jornada por volta de 2028 em dois foguetes transportadores de carga pesada Long March-5 do local de lançamento espacial de Wenchang, na província insular de Hainan, no extremo sul da China.
A missão chinesa Tianwen-3 se dedica a trazer de volta à Terra cerca de 500 gramas de itens colecionáveis do Planeta Vermelho em 2031.
