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Não podemos ver Fast Radio Bursts, mas agora podemos ouvi-los graças a uma catedral finlandesa
Explosões rápidas de rádio, flashes de energia de galáxias distantes, são invisíveis aos nossos olhos. No entanto, agora podemos ouvir a sua melodia, graças a um compositor que os transformou em som.
Rajadas rápidas de rádio ou FRBsestão entre os eventos mais extremos do universo, liberando em um milissegundo tanta energia quanto o Sol emite em três dias e ofuscando brevemente galáxias inteiras. Desde que o primeiro FRB foi descoberto em 2007, os astrónomos detectaram milhares deles; no entanto, exatamente como essas explosões cósmicas são lançadas continua mal compreendido. Evidências recentes aponta para pelo menos uma explosão vinda do ambiente em torno de uma estrela de nêutrons em rotação.
Apesar do seu poder, os FRBs duram apenas alguns milésimos de segundo antes de desaparecerem no espaço. Capturá-lo exige sorte, pois o telescópio deve estar apontado para o trecho certo do céu, no momento certo. Isso mudou com o CHIME (Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio) na Colúmbia Britânica. Com um campo de visão muito amplo e um supercomputador para processar seus dados, o CHIME mais que quadruplicou o número de FRBs conhecidos apenas no primeiro ano de operação. Entre 2018 e 2023, CHIME gravado 4.539 rajadas de 3.641 fontes.
Como pulsos de ondas de rádio, nossos olhos não evoluíram para ver FRBs, nem podemos ouvi-los, pois não são ondas sonoras. Bem, não até agora.
“O artista e compositor Andrew Melchior transformou todas as rajadas do CHIME em som para “The Logos”, uma instalação que toca diariamente na Catedral de Oulu, na Finlândia, desde o início de abril e está programada para funcionar até o final do ano. Melchior e Kiyoshi Masui, professor associado de física no MIT, “sonificaram” as rajadas, traduzindo os dados em acústica para que os ouvidos humanos possam ouvi-los.
A estrutura de cada sinal real é mapeada em tons musicais variados e tocada por 12 alto-falantes espalhados pela catedral. O resultado é uma variedade de tons, com FRBs distantes zumbindo, estrondosos, estalando e assobiando.
Os sinais são antigos em qualquer medida humana. De acordo com uma descrição em Site de Melchioros mais jovens no trabalho têm cerca de 50 milhões de anos e os mais velhos têm cerca de 8 a 9 bilhões de anos.
A física também desempenha um papel no que é ouvido. Cada explosão chega primeiro com suas altas frequências e varre para baixo, esticada por sua jornada através do gás intergaláctico, “e você pode ouvir essa dispersão conforme ela cai da cúpula”, disse Melchior ao Space.com por e-mail.
Desde a sua descoberta em 2007, as explosões também continuam a produzir descobertas. No mês passado, astrônomos que usaram o Telescópio Espacial James Webb localizou a galáxia hospedeira do FRB mais distante até agora, que explodiu quando o universo tinha apenas cerca de 3 mil milhões de anos.
A galáxia, uma pequena e jovem anã em formação de estrelas, era muito menor do que o esperado. Isso torna mais difícil conciliar a teoria de que os FRBs vêm da fusão de estrelas de nêutrons, dizem os pesquisadores, o que levaria bilhões de anos para ocorrer.
Isto se encaixa melhor com uma segunda teoria, na qual uma estrela de nêutrons jovem e altamente magnética chamada magnetar produz a explosão logo após a explosão de uma estrela massiva, de acordo com a NASA.
De volta à Terra, um próximo evento na Catedral de Oulu oferece um encontro mais imediato com as explosões. Em 21 de novembro, 30 cantores estarão entre o público e “cantarão de volta para o céu em finlandês”, enquanto Melchior toca as rajadas ao vivo em um teclado, disse ele ao Space.com por e-mail.
“Os flashes rápidos ecoarão como batidas semelhantes a uma armadilha que ricocheteiam pela catedral”, disse Masui em um comunicado anterior. Declaração do MIT.
“Deve parecer rico e em camadas, ao mesmo tempo que revela algo real sobre como estes sinais viajam através de milhares de milhões de anos de espaço cósmico antes de chegarem à Terra.”
