NASA comemora restauração da estação de Guam danificada pelo tufão Mawar – NASA

A NASA celebrou a restauração completa de sua Estação Remota de Guam com o corte da fita em 10 de setembro, encerrando mais de três anos de recuperação depois que o Super Tufão Mawar devastou o local em 2023. Engenheiros de toda a agência concluíram a etapa final e mais complexa da reconstrução em 1º de julho, quando colocaram a antena central da estação em serviço.

Por quase três décadas, a Estação Remota de Guam tem sido uma das três estações terrestres de apoio à missão da NASA. Satélites de rastreamento e retransmissão de dadosou TDRS, uma parte crítica da Rede do Espaço Próximo. A 35.000 quilómetros acima da Terra, os relés ligam naves espaciais em órbita baixa da Terra ao solo, permitindo que os controladores de voo comuniquem com os astronautas, comandem naves espaciais e recebam dados da missão. Somente a estação de Guam fecha a “Zona de Exclusão”, um trecho da órbita além da linha de visão dos retransmissores. Sem ele, a Estação Espacial Internacional pode perder contacto com a Terra durante até 20 minutos em cada órbita de 90 minutos, um risco inaceitável para missões tripuladas.

Em 24 de maio de 2023, o supertufão de categoria 4 atingiu Guam com ventos de 185 mph e mais de 28 polegadas de chuva, destruindo duas antenas de 16,5 metros e danificando uma antena norte de 11 metros e o edifício Inter Facility Link na estação da NASA. A Zona de Exclusão foi reaberta pela primeira vez desde 1998, reduzindo a cobertura do TDRS para cerca de 85% da órbita de uma espaçonave.

A NASA fez reparos de emergência na antena menos danificada e pegou emprestados dois terminais móveis do Exército dos EUA para expandir a cobertura. A colcha de retalhos restaurou o serviço parcial em poucos meses, a tempo para uma caminhada espacial em novembro de 2023.

No início de 2025, o Congresso dedicou financiamento de ajuda humanitária para reconstruir a estação terrestre e fortalecer a rede contra futuras tempestades. A construção começou naquele verão e terminou no verão de 2026, quando a antena central reconstruída voltou às operações do TDRS e a Zona de Exclusão foi fechada mais uma vez. A mesma dotação financiou melhorias críticas em três Rede Espacial Perto estações terrestres.

Na inauguração, representantes da Divisão SCaN (Comunicações e Navegação Espacial) da NASA juntaram-se à força de trabalho da estação e aos líderes locais para marcar o retorno da antena central ao serviço. A equipe de Guam, que liderou a remoção de destroços, a segurança do local e a recuperação na ilha, foi reconhecida por seu trabalho para manter a NASA conectada às suas missões durante a interrupção e reconstrução. Uma cerimônia complementar no Complexo White Sands da NASA em Las Cruces, Novo México, homenageou os engenheiros e especialistas do SCaN que apoiaram a recuperação fora da ilha.

“O retorno ao serviço da antena central da Estação Remota de Guam representa muito mais do que a restauração de uma peça crítica da infraestrutura – é uma prova da dedicação, resiliência e engenhosidade das pessoas que tornaram isso possível”, disse Jena Garrahy, vice-gerente do programa para operações de rede. “Durante longos dias, condições desafiadoras e obstáculos inesperados, esta equipe permaneceu focada nas missões que dependem diariamente desses ativos críticos.”

A Near Space Network é financiada pela SCaN, uma divisão da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA, na sede da agência em Washington. A rede é operada no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Os reparos da Estação Remota de Guam foram gerenciados pelo Glenn Research Center da NASA em Cleveland.