Mudança no JPL? O controle sobre o icônico centro da NASA pode mudar pela primeira vez em quase 100 anos

A NASA planeja abrir competição pelo controle do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), que historicamente tem sido operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Essa mudança faz parte de uma reorganização ainda maior da agência (embora a NASA afirme que isso não significa demissões).

“A NASA anunciou hoje que irá concorrer ao contrato de operação JPLcom o acordo atual da Caltech terminando em 30 de setembro de 2028″, diz um declaração hoje (22 de maio) do JPL. A Caltech gerencia o JPL desde o início do laboratório na década de 1930, e o faz para a NASA desde que a agência foi criada em 1958. De acordo com a declaração do JPL, a Caltech está se preparando para essa possível transição desde o verão passado, então a notícia “não é nenhuma surpresa”. Mas a mudança potencial faz parte de uma mudança maior para a agência.

No início desta manhã, NASA anunciou uma grande reorganização, separada das notícias do JPL. “Para apoiar os ambiciosos objetivos de curto e longo prazo da agência, a NASA está tomando medidas para aumentar a especialização nos centros e integrar as diretorias de missão, elevando a entrega de trabalhos tecnicamente excelentes”, disse a agência em um comunicado. declaração hoje.

O que acontece com o JPL?

O JPL é o principal centro da NASA para a exploração robótica de Marte e outras localidades do espaço profundo. A agência trabalha com o JPL por meio da Caltech como gerente há quase 70 anos. Embora o JPL ainda seja considerado um dos centros de campo da NASA, ele é administrado como um FFRDC contratado (centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal). Este status permitiu que o laboratório funcionasse de maneira ligeiramente diferente de outros centros da NASA; tem um tipo único de independência, embora a NASA sempre tenha supervisionado significativamente o laboratório.

“Como FFRDC, o JPL opera sob uma estrutura contratual e de governança especial projetada para garantir que seu trabalho seja realizado no interesse público e alinhado com as prioridades nacionais”, disse a NASA. declarou. “O modelo FFRDC permite à NASA manter o acesso a esta profundidade de capacidade, ao mesmo tempo que mantém uma separação clara entre a autoridade de tomada de decisão do governo e as responsabilidades de execução do contratante.”

Abrir a competição para instituições além do Caltech operarem o JPL pode significar mudanças significativas para tudo, desde o gerenciamento diário da missão até os grandes programas científicos da NASA.

Até agora, o JPL e o Caltech têm estado fortemente interligados, com pessoal da missão, cientistas, liderança e outros trabalhando em estreita colaboração “do outro lado da lagoa” entre o JPL e o Caltech. As reuniões da missão e do programa do JPL geralmente incluem funcionários da Caltech e às vezes até acontecem em seu campus em Pasadena.

Esta relação de trabalho tem mais do que apenas uma história, já que funcionários de ambas as instituições trabalham lado a lado em uma variedade de missões e programas do JPL e da NASA. A declaração do JPL pinta esta possível mudança futura como algo não surpreendente e positivo para ambas as partes, embora ainda não se saiba como as coisas mudariam se outra instituição ganhasse o controle sobre o laboratório.

Grandes mudanças na NASA

O JPL não é a única peça da NASA que espera grandes mudanças. O anúncio de hoje da agência indica que grandes modificações na estrutura da NASA e na forma como ela opera estão no horizonte.

“Esta iniciativa reflete o foco extremo da NASA na execução da missão em apoio direto ao Política Espacial Nacional. Estamos concentrando recursos nos objetivos mais urgentes que só a NASA é capaz de empreender e libertar a força de trabalho de burocracia desnecessária e obstáculos que impedem o progresso”, disse o administrador da NASA. Jared Isaacman disse no anúncio. “Nosso objetivo é reconstruir competências e incutir uma cultura que atraia os melhores e mais brilhantes, capazes de enfrentar os mais exigentes desafios de engenharia e avançar com segurança e urgência”.

Embora a palavra “reorganização” muitas vezes desperte temores de demissões, e a NASA e seus centros tenham visto uma abundância de mudanças inesperadas “mudanças de pessoal” nos últimos anosIsaacman insistiu que “não haverá redução da força, nem cancelamentos de programas, nem fechamentos”. Esta é uma grande promessa em meio a grandes mudanças.

As muitas mudanças propostas que a NASA acaba de anunciar incluem uma série de mudanças de liderança, bem como um “realinhamento” das diretorias de missão para agilizar as operações e reduzir a burocracia. Por exemplo, a Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração e a Diretoria de Missões de Operações Espaciais serão fundidas, criando a nova Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano (HSMD). Da mesma forma, a Direcção de Missões de Investigação Aeronáutica e a Direcção de Missões de Tecnologia Espacial serão integradas na Direcção de Missões de Investigação e Tecnologia (RTMD).

Entre as muitas mudanças de liderança estão John Bailey como novo administrador associado da Diretoria de Apoio à Missão; Jamie Dunn como o novo diretor da NASA Centro de Voo Espacial Goddard; e Lori Glaze como nova administradora associada do HMD.

Além disso, uma última mudança no JPL: Adam Steltzner, que anteriormente atuou como engenheiro-chefe do JPL (e se tornou algo como uma estrela do rock depois do Curiosidade Marte vagabundo(o pouso épico do guindaste no céu em 2012) será agora o “engenheiro-chefe para projetos especiais” da NASA.

Isenção de responsabilidade: a autora Chelsea Gohd trabalhou anteriormente para a NASA JPL.

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