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Missão privada para salvar o telescópio espacial Swift da NASA falha
A NASA está cancelando o esforço para salvar seu Observatório Neil Gehrels Swift depois que uma espaçonave de resgate privada não conseguiu superar seus próprios problemas em órbita.
LINK, a sonda especializada da Katalyst Space que NASA contratado para o Missão Swift Boostfoi entregue espaço em um lançado pelo ar Foguete Northrop Grumman Pegasus XL em 3 de julho. O veículo foi projetado para se encontrar com o Observatório Swift a fim de agarrá-lo e elevá-lo a uma órbita mais estável, mas o LINK teve problemas quando começou a girar incontrolavelmente cerca de três semanas após o lançamento.
Hoje (19 de agosto), a NASA anunciou o fim oficial dos esforços do LINK para impulsionar a órbita do Swift, citando problemas contínuos de controle de atitude com a espaçonave privada, mas a agência não cancelou totalmente a missão. O LINK ainda tentará um encontro com o Swift para praticar operações de proximidade e demonstrar suas capacidades além da captura de espaçonaves, o que poderia ajudar futuras missões no futuro.
Desde o seu início, a missão Swift Boost sempre foi vista como um tiro no escuro. O aumento da atividade solar já havia começado a decair a órbita do observatório mais rápido do que o previsto quando a NASA concedeu o Swift Boost de US$ 30 milhões contrato com Katalyst em 2025dando à empresa sediada no Arizona menos de um ano para concluir o design, fabricação e testes do LINK antes que o tempo para salvar o Swift acabasse.
“A NASA deveria estar disposta a agir rapidamente e assumir riscos inteligentes quando o retorno potencial valer a pena, e foi exatamente isso que fizemos com esta missão”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em uma declaração hoje. “Este não é o resultado pelo qual estávamos trabalhando, mas não muda por que valeu a pena tentar esta missão. A equipe se moveu com velocidade extraordinária para dar ao Swift a chance de realizar mais ciência, ao mesmo tempo em que avançava as capacidades que a América precisará para satélite manutenção no futuro.”
O Swift é um observatório orbital único, projetado para estudar fenômenos de alta energia em todo o mundo. o universo. Ele pode detectar eventos repentinos como explosões de raios gama e direcionar rapidamente seus instrumentos para estudá-los em raios X, ultravioleta e luz visível. A espaçonave também é rotineiramente redirecionada para pesquisas de resposta rápida para estudar coisas como supernovas recém-descobertas, ejeções de buracos negros, explosões rápidas de rádio e outros eventos astronômicos de curta duração.
Com o LINK agora incapaz de impulsionar a órbita do Swift, a NASA estima que o observatório irá mergulhar catastroficamente baixo Atmosfera da Terra antes do final do ano. Após a morte de Swift, a agência diz que “continuará a priorizar a descoberta de novas opções para reagir rapidamente a eventos cósmicos, usando as missões atuais para ajudar a preencher a lacuna enquanto isso”.
Katalyst está trabalhando em estreita colaboração com a NASA enquanto a missão Swift Boost entra em sua próxima fase. Juntas, a empresa e a agência espacial estão avaliando a logística para o encontro do LINK e demonstração de manobras nas proximidades do Swift, o que fornecerá dados para potenciais futuras missões de serviço a outros satélites, diz o comunicado da NASA.
