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Meteorito de Marte de 1 bilhão de anos encontrado na Argélia é diferente de tudo que vimos no Planeta Vermelho
Um meteorito recém-descoberto em Marte está revelando os segredos de um período anteriormente oculto da história geológica do Planeta Vermelho.
A rocha espacial com 1,27 mil milhões de anos, chamada Northwest Africa (NWA) 13441, foi descoberta na Argélia em 2019 – mas a sua idade só foi confirmada recentemente. Agora os cientistas dizem que o meteorito ajuda a responder a questões sobre uma enorme lacuna no registo geológico marciano: um período de tempo entre 600 milhões de anos atrás e 2,4 mil milhões de anos atrás.
Este vasto período de tempo não tem exemplos conhecidos de meteoritos contendo shergottitos ígneos (magma sólido), que são o tipo mais abundante de Meteoritos marcianospedaços do Planeta Vermelho que foram destruídos por impactos, ejetados para o espaço e eventualmente caíram Terra. Os únicos meteoritos conhecidos neste intervalo de tempo, cerca de 1,3 mil milhões a 1,4 mil milhões de anos atrás, são tipos mais raros, conhecidos como chassisgnitos e nahklites. Como tal, o meteorito recentemente analisado já está a abrir novas perspectivas sobre este período de tempo.
“As características deste meteorito foram totalmente surpreendentes”, afirmou O professor de ciências ambientais e terrestres do Boston College, Ethan Baxter, co-autor de um estudar publicado em 1º de agosto na revista Geochimica et Cosmochimica Acta. “Nenhum outro meteorito marciano como este tem 1,27 mil milhões de anos.”
O NWA 13441 surpreendeu os pesquisadores de duas maneiras. A primeira foi a sua composição – embora seja uma shergotita, a rocha espacial também contém isótopos (tipos de elementos) de um metal de terras raras chamado neodímio. O neodímio é normalmente encontrado em condritos – outro tipo de meteorito feito de rochas não derretidas – e os condritos eram comuns no sistema solar quando este foi formado há 4,56 mil milhões de anos.
Esta composição mista de shergottite e condrite sugere que as partes mais profundas de Marte permaneceram relativamente intocadas desde a formação do planeta, afirmou Baxter. Essa descoberta está de acordo com o que os cientistas já sabem sobre Marte, que provavelmente se formou apenas cinco milhões de anos após o sistema solar foi formado. (Marte também não tem placas tectônicastornando-a diferente da Terra e permitindo que seus primeiros pedaços permaneçam intactos pelos tipos de processos geológicos que ocorrem em nosso planeta.)
Observar mais profundamente os condritos adicionou uma segunda surpresa: a composição dos isótopos, ou tipos de elementos, está ajudando a estabelecer “novas fronteiras nos processos que aconteceram no início do sistema solar, quando Marte se formou”, afirmaram os autores. O resumo do artigo acrescenta esta informação sugere que o meteorito pode ter vindo de um reservatório “anteriormente não amostrado” no Planeta Vermelho, situado entre “fontes de shergottite enriquecidas e esgotadas”.
Os cientistas esperam que mais análises deste meteorito revelem “atividade magmática e vulcânica em Marte”, disse Seal no mesmo comunicado. A seguir, examinaremos os isótopos do meteorito para descobrir sua conexão com outros meteoritos formados no início da história marciana.
