Ice Island sobrevive ao confronto com Joe Island

O verão é a principal temporada de icebergs nos fiordes alimentados por geleiras da Groenlândia, e 2026 não foi exceção. Especialmente notável foi o iceberg que se rompeu na geleira Petermann, ao longo da costa noroeste da Groenlândia, em agosto. Aproximadamente do tamanho de St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos EUA, foi o maior evento de desprendimento de qualquer geleira do Ártico desde 2020.

A separação do iceberg é uma parte rotineira do ciclo de vida de uma geleira. Os cientistas observam o processo de perto, no entanto, juntamente com inúmeras outras observações do gelo e do seu ambiente, a longo prazo. sinais de instabilidade. Petermann é uma das maiores geleiras de terminação marinha da Groenlândia e atua como guardião do gelo que flui da camada de gelo para o oceano. A sua estabilidade futura tem implicações para aumento do nível do mar.

O evento de parto do verão de 2026 foi detectado em 4 de agosto por Adam Garbo, estudante de doutorado em glaciologia na Universidade de Ottawa, em imagens da missão Sentinel-1 da Agência Espacial Europeia. Garbo e uma equipe internacional de colegas têm usado sensoriamento remoto para estudar e rastrear a língua de gelo da geleira.

A equipe relatou que o grande iceberg tabular, ou “ilha de gelo”, media pouco mais de 76 quilômetros quadrados (29 milhas quadradas) no momento em que se rompeu – o maior a se romper da geleira desde a ilha de gelo de 2012 (130 quilômetros quadrados). O parto de 2012 ocorreu após grandes eventos anteriores em 2008 (31 quilômetros quadrados) e 2010 (pouco mais de 250 quilômetros quadrados).

O evento de agosto de 2026 poderia ter sido ainda maior. Garbo e seus colegas esperavam um grande rompimento quando uma das grandes fendas que monitoravam finalmente cortasse toda a língua de gelo de Petermann. “O que nos surpreendeu foi que a ruptura seguiu uma fratura diferente, produzindo uma ilha de gelo menor do que havíamos previsto originalmente”, disse Garbo. No final de Agosto, duas grandes fendas permaneciam e esperava-se que eventualmente produzissem novas ilhas de gelo com cerca de 94 quilómetros quadrados e 84 quilómetros quadrados, embora o momento permanecesse incerto.

O glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, também foi rastreando o icebergusando imagens dos satélites Landsat da NASA-USGS, enquanto descia o Fiorde Petermann em direção ao Estreito de Nares. Na semana desde que pariu, o iceberg deslocou-se em média 3 quilómetros por dia. Continuou em direção à junção do fiorde com Estreito de Naresonde colidiu com um pequeno afloramento rochoso conhecido como Joe Island (Joe Ø). O breve encontro é visível em imagens captadas pelo OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9 em 23 de agosto (canto superior direito) e 24 de agosto (canto superior esquerdo). Uma visão detalhada da imagem de 24 de agosto é mostrada acima.

A Ilha Joe fica na foz do Fiorde Petermann, tornando-se um dos primeiros obstáculos que uma ilha de gelo encontra. Colisões com ele – como aquele que dividir a ilha de gelo de 2010 em dois – muitas vezes marcam o início da ruptura de um iceberg. Os icebergs de Petermann tendem a ser mais finos e frágeis do que aqueles formados por geleiras como Jakobshavn e Helheim, na Groenlândia, e mais finos ainda do que os gigantes da Antártida, observou Pelto.

“Certamente estávamos observando de perto como ele interagiu com Joe Island e ficamos impressionados por ele ter sobrevivido à interação sem maior fragmentação”, disse Garbo.

A ilha de gelo foi estimada em menos de 150 metros de espessura no momento do parto. O vento e as correntes superficiais varreram-no para fora do fiorde, e imagens de satélite mostram-no pivotante longe da Ilha Joe e continuando para sudoeste através do Estreito de Nares. À medida que flutua, ele se fratura em pedaços menores à medida que as marés, os ventos, as correntes e o derretimento continuam a enfraquecer o gelo.

Berges mais espessos que se originam de geleiras de maré sem extensões flutuantes de plataforma de gelo podem se arrastar e até mesmo encalhar no fundo do mar dentro do fiorde, enquanto ilhas de gelo, como as de Petermann, podem encalhar mais tarde durante sua deriva. Muitas ilhas de gelo ficaram “enterradas” nas costas das ilhas Coburg e Baffin.

Garbo e colegas observaram que se sabe que as ilhas de gelo e os seus fragmentos viajam distâncias consideráveis, representando riscos potenciais para as atividades e infraestruturas marinhas, ao mesmo tempo que distribuem água doce pelo oceano à medida que derretem.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Kathryn Hansen.