Homenagem a Alex Goetz, uma lenda do Landsat

Nas mais de cinco décadas do programa Landsat, muitos visionários mudaram o curso da história do sensoriamento remoto. Uma dessas figuras é Alexander Goetz, um físico e cientista planetário que foi pioneiro na espectrometria de imagens do espaço.

Goetz fez parte do Programa Landsat desde o início, trabalhando como investigador principal dos Landsats 1 e 2. Anos depois, ele retornou ao programa como membro da primeira equipe formal de ciência do Landsat no Landsat 7. Este grupo diversificado de pesquisadores, tecnólogos e especialistas em calibração e aplicações ajudaram a promover os objetivos científicos do Landsat, refinaram algoritmos e apoiaram a calibração no terreno. Crucialmente, a equipe aconselhou sobre a criação do plano de aquisição de longo prazo (LTAP), que garantiu uma cobertura sazonal e global consistente dos dados do Landsat. Goetz, por sua vez, liderou um estudo intitulado “Mudanças na Terra e no Uso da Terra nas Altas Planícies Sensíveis ao Clima: Uma Abordagem Automatizada com Landsat”.

Goetz, falecido em 2025 aos 86 anos, foi um inovador no campo da espectrometria. De acordo com um edição especial de 2009 da Sensoriamento Remoto do Meio AmbienteGoetz foi “um dos poucos cientistas de sensoriamento remoto nos primeiros dias do programa Landsat a reconhecer o Multispectral Scanner (MSS) e mais tarde o Thematic Mapper (TM) pelo que realmente eram: instrumentos quantitativos de medição espectral, não apenas ‘câmeras no espaço’ que produziam belas imagens”.

Fiel a essa visão, em 1974 – apenas dois anos após o lançamento do Landsat 1 – Goetz desenvolveu um espectrômetro de campo portátil para adquirir dados reais de refletância de superfície para calibrar dados do MSS. Com base no sucesso do experimento do espectrômetro de campo, ele trabalhou com uma equipe para desenvolver o Shuttle Multispectral Infrared Radiometer (SMIRR), que voou no ônibus espacial em 1981. O SMIRR, que coletou dados em dez bandas, permitiu aos cientistas mapear a composição mineral do espaço pela primeira vez. Os dados do SMIRR contribuíram para a adição da banda 7 ao TM no Landsat 4. Ao medir dados na parte infravermelha de ondas curtas (SWIR) do espectro eletromagnético, a banda 7 permitiu aos pesquisadores geológicos mapear melhor os tipos de rochas. Goetz recebeu o prestigiado Prêmio William T. Pecora e a Medalha da NASA por Realização Científica Excepcional por seu trabalho pioneiro em espectrometria de imagem.

Hoje, 27 anos após o lançamento do Landsat 7, homenageamos o legado de Alexander Goetz, uma das figuras-chave na história do Landsat.