Esta imagem de raio-X mostra a ‘respiração’ do nosso sistema solar

Os astrônomos detectaram, pela primeira vez, a “respiração do sistema solar”. A descoberta surge na forma de emissões de raios X geradas quando o vento solar eletricamente carregado atinge a atmosfera da Terra e a bolha que envolve o nosso sistema solar, a heliosfera.

Este fenômeno, conhecido como “troca de carga do vento solar”, foi observado pelo telescópio espacial eROSITA, permitindo que uma equipe de cientistas criasse um mapa do céu nos chamados “raios X suaves”. Este brilho de raios X é irradiado quando os íons pesados do vento solarcomo carbono e oxigênio, pegam um elétron de átomos neutros em nosso exterior atmosfera ou a heliosfera.

Reconstrução de como o céu difuso de raios X deveria ter aparecido para o eROSITA de maio a outubro de 2021. Em qualquer momento, o eROSITA observou apenas um campo de 1° de largura ao longo de sua direção de varredura, que é indicado por uma curva ciano. Cada varredura de 360° durou 4 horas e foi feita aproximadamente perpendicularmente à direção do Sol, que está localizado na região móvel superexposta. (Crédito da imagem: K. Dennerl, J. Sanders, H. Brunner e equipe eSASS (MPE); E. Churazov, M. Gilfanov (IKI))

Lançada pela agência espacial russa Roscosmos em 13 de julho de 2019, a eROSITA está atualmente em um ponto gravitacionalmente estável entre Terra e o sol conhecido como Ponto Lagrange 2. Este ponto, também conhecido simplesmente como L2, está localizado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Do ponto de vista de L2, a sonda de raios X foi capaz de reunir os dados que formaram este mapa de raios X suaves, varrendo o céu quatro vezes entre 2019 e 2021.

“Estávamos interessados em estudar Via Láctea“A emissão de raios-X, particularmente o meio circungaláctico, que deve se estender até uma grande esfera de plasma ao redor de nossa galáxia”, disse Gabriele Ponti, membro da equipe e astrônomo do Observatório Astronômico de Brera, em um comunicado traduzido do italiano. “Analisando os dados do eROSITA, notamos variações significativas e inesperadas nesta radiação difusa.

“Percebemos que eles não poderiam vir de estruturas galácticas distantes, que são constantes, mas devem estar ligadas a um fenômeno muito mais próximo de nós: a troca de cargas do vento solar”.

O membro da equipe e pesquisador do Instituto Max Planck, Konrad Denneri, destacou que a equipe foi então capaz de isolar o componente de radiação local, acrescentando: “Desta forma, não apenas reconstruímos uma imagem inalterada das emissões do espaço profundo, mas também obtivemos informações valiosas sobre o vento solar emitido em todas as direções, bem como suas variações ao longo de um período de dois anos”.

A pesquisa sugere que o vento solar emitido pelo sistema solar segue a flutuação do ciclo solar, enfraquecendo durante os períodos de atividade mínima e intensificando-se durante os períodos de aumento da atividade solar.

“Com este trabalho, o que antes era um obstáculo torna-se uma poderosa ferramenta de diagnóstico para a heliofísica, permitindo-nos estudar os componentes do vento solar e a sua interação com o meio interestelar”, disse Ponti. “Compreender como a dinâmica da heliosfera modifica a aparência do céu de raios X é fundamental para interpretar corretamente a fase quente da Via Láctea.”