A-81 chega à Geórgia do Sul – NASA Science

Alguns icebergs da Antártida permanecem perto de casa durante décadas, encalhando perto das plataformas de gelo que os geraram ou circulando parcialmente ao redor do continente nas correntes costeiras. Outros, como o Iceberg A-81, fazem uma saída mais rápida, rumo ao norte, saindo do Mar de Weddell, ao longo de uma rota bastante percorrida pelos icebergs da região.

Rápido é relativo, no entanto. Depois de romper a plataforma de gelo Brunt em janeiro de 2023, o iceberg de cerca de 1.550 quilômetros quadrados (600 milhas quadradas) passou mais de três anos no Mar de Weddell, carregado ao longo da costa pelo giro de Weddell, que flui no sentido horário. Em maio de 2026, atingiu a ponta da Península Antártica. Em seguida, moveu-se para o norte, em direção ao Mar da Escócia, e no final de outubro de 2026, aproximou-se da remota ilha da Geórgia do Sul, no Oceano Atlântico Sul, 2.300 quilômetros (1.400 milhas) ao norte-noroeste da plataforma de gelo Brunt.

Esta imagem, adquirida pelo MODIS (Espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) no NASA terra satélite, mostra o iceberg em 20 de outubro. Nos dias anteriores, seu progresso desacelerou visivelmente e parecia estar batendo ao longo da borda da plataforma subaquática da ilha, de acordo com Jan Lieser do Bureau de Meteorologia da Austrália e Christopher Shuman da Universidade de Maryland (aposentado). A Geórgia do Sul já desacelerou e até parou icebergs antes. Em 2025, por exemplo, o Iceberg A-23A encalhou na prateleira e depois se separou.

Embora o Iceberg A-81 fosse um viajante constante quando se libertou, ele demorou para se tornar um iceberg. Por cerca de 35 anos, uma das fendas da plataforma de gelo Brunt, conhecida como Chasm 1, foi relativamente estável. Depois, por volta de 2012, começou a crescer novamente e, em 2019, avançava suficientemente rápido para que uma quebra parecia iminente. Mas o gelo glacial flutuante durou vários anos até que finalmente, em janeiro de 2023, o iceberg solte.

O parto é uma parte normal do ciclo de vida das plataformas de gelo, mas os cientistas ficam de olho em Brunt, que recentemente se desprendeu de vários grandes icebergs em rápida sucessão e é o lar do Centro de Pesquisa Antártica Britânica. Estação de Pesquisa Halleyuma base importante para pesquisas científicas terrestres, atmosféricas e espaciais desde a década de 1950. Além do A-81, a plataforma de gelo Iceberg A-74 parido do North Rift em 2021 e Iceberg A-83 do Halloween Crack em 2024. O A-74 já se separou, enquanto o A-83 permanece intacto e está seguindo o A-81 para o norte, junto com um punhado de outros icebergs que parecem estar saindo do Mar de Weddell.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados MODIS da NASA LANÇA EOSDIS e GIBS/Visão de mundo. História de Kathryn Hansen.