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Cientistas encontraram um ‘anel de banheira’ em Marte. Poderia ser evidência de um antigo oceano no Planeta Vermelho?
Uma enorme estrutura geológica em Marte semelhante a um anel de banheira pode ser evidência de um oceano que outrora cobriu um terço da superfície do Planeta Vermelho, segundo um novo estudo.
Décadas de pesquisas anteriores sugeriram que, embora Marte é agora famoso como o “Planeta Vermelho”, já possuiu água líquida em sua superfície. No entanto, permanece incerto se essa água se limitava a lagos e riachos ou se era suficiente para formar oceanos duradouros. Resolver este mistério pode esclarecer se o antigo Marte já hospedou vida como a conhecemos.
No novo estudo, os pesquisadores procuraram outras características geológicas que pudessem servir como sinais de perda Oceanos marcianos. Usando simulações de computador, eles basicamente secaram os oceanos da Terra para ver quais detalhes restavam.
Os cientistas descobriram que a característica mais distinta dos oceanos da Terra, além da sua água, são faixas planas de terra com várias centenas de quilómetros de largura e que variam em altitude de cerca de 15 a 410 metros (50 a 1.345 pés) abaixo do nível do mar. Estas faixas, conhecidas como planícies costeiras e plataformas continentais, envolvem os contornos onde a terra encontra o oceano como um anel que permanece em torno de uma banheira drenada.
Os níveis do mar na Terra e a localização das linhas costeiras flutuaram ao longo de muitos anos. Em contraste, os investigadores descobriram que as plataformas costeiras se mantiveram relativamente estáveis ao longo do tempo.
Os cientistas então analisaram dados topográficos marcianos capturados por orbitadores. Eles descobriram uma zona plana em Marte que sugeria uma plataforma costeira de um oceano no hemisfério norte marciano que cobria um terço da superfície do planeta. Teria existido cerca de 5.900 a 12.470 pés (1.800 a 3.800 m) abaixo do nível do mar marciano.
Uma plataforma costeira desse tamanho levaria muito tempo para se formar e não seria encontrada ao redor de lagos. Estas novas descobertas sugerem que um oceano em Marte deve ter sobrevivido de forma estável durante possivelmente milhões de anos.
“Marte possivelmente tinha uma plataforma costeira, o que acrescenta uma nova evidência simples da presença de um oceano”, disse o principal autor do estudo, Abdallah Zaki, geólogo planetário da Universidade do Texas em Austin, ao Space.com. “A possível existência de um oceano sugere que uma grande massa de água pode ter persistido por muito tempo. Isso poderia ter sido um ingrediente importante para a vida.”
Além disso, os investigadores encontraram evidências de que os deltas dos rios – as planícies de sedimentos em forma de triângulo criadas quando os rios desembocam nos oceanos – alinhavam-se com a plataforma costeira. Na Terra, os deltas também se aglomeram nas plataformas continentais.
Missões futuras poderão analisar esta plataforma costeira de Marte. Se já existiu vida no planeta vermelho, os depósitos sedimentares na plataforma costeira poderiam ter preservado evidências dela, tal como os sedimentos costeiros da Terra por vezes contêm fósseis dos continentes, observaram os investigadores.
Uma questão que permanece “é o que formou a plataforma costeira marciana”, disse Zaki. “Mesmo na Terra, não temos uma resposta definitiva para essa questão.”
Zaki e o professor de geologia da Caltech, Michael Lamb, detalharam suas descobertas online em 15 de abril na revista Nature.
