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Cientistas encontram uma rota escondida para a Lua que economiza combustível
Muito tempo e esforço são gastos no planejamento de rotas para missões espaciais. Os pesquisadores procuram o caminho mais eficiente entre planetas e luas porque os voos espaciais são caros. Mesmo pequenos ganhos em eficiência podem poupar milhões.
Uma equipe internacional de pesquisadores afirma ter encontrado um método para calcular uma rota mais eficiente entre a Terra e a lua usando modelagem computacional avançada.
A rota mais barata para a Lua que a equipe encontrou estava, na verdade, escondida. As naves espaciais que viajam através do nosso sistema solar utilizam combustível apenas durante parte do tempo. A gravidade costuma ser o método preferido de propulsão, porque é gratuita. Existem rotas determinadas pela gravidade em todo nosso sistema solarque são frequentemente chamados de Rede de Transporte Interplanetário.
Portanto, encontrar uma rota barata para a Lua tem muito a ver com gravidadeespecificamente as atrações gravitacionais de ambos Terra e a lua. Em voos espaciais, “variar” refere-se a uma trajetória natural que leva a uma determinada órbita. Os pesquisadores descobriram que, em vez de usar o ramo da variação da órbita lunar mais próximo da Terra, é melhor inserir essa variação no lado oposto.
“Em vez de assumir que é mais fácil escolher a parte da variável mais próxima da Terra, podemos usar análises sistemáticas com métodos mais rápidos para tentar encontrar soluções não triviais”, disse o coautor do estudo, Vitor Martins de Oliveira, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de São Paulo, no Brasil, em uma declaração.
Essencialmente, a equipe descobriu que a propulsão baseada na gravidade livre é mais abundante quando se segue o caminho oculto. Esta rota recentemente relatada usa 58,80 metros por segundo (m/s) menos consumo de combustível do que a rota anterior mais barata conhecida. Novamente, mesmo este pequeno ganho de eficiência ajudaria a reduzir o custo da viagem à Lua.
Outro benefício da rota que os pesquisadores descobriram é que ela não causará interrupções na comunicação com a Terra. “O Ártemis 2 A missão, por exemplo, perdeu por um tempo a comunicação com a Terra porque estava diretamente atrás da Lua”, disse Oliveira. “A órbita que propomos é uma solução que mantém a comunicação ininterrupta”.
Mas a rota recém-descoberta não é a última palavra em viagens baratas entre a Terra e a Lua, observaram os pesquisadores. Seu trabalho de modelagem levou em consideração a gravidade apenas da Terra e da Lua; pesquisas futuras poderiam incluir variáveis adicionais, como a gravidade do Sol, potencialmente levando a trajetórias ainda mais econômicas.
“A análise sistemática que aplicamos no nosso trabalho é algo que poderia ser adotado de forma mais ampla no futuro”, disse no mesmo comunicado o autor principal do estudo, Allan Kardec de Almeida Júnior, investigador da Universidade de Coimbra, em Portugal.
O estudo foi publicado em 10 de abril na revista Astrodynamics.
