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Cientistas criam o maior mapa 2D do universo com 5,6 trilhões de pixels e quase 4 bilhões de objetos cósmicos
Os astrônomos lançaram o maior mapa bidimensional do universo já criado, oferecendo uma nova visão abrangente de quase 4 bilhões de objetos celestes em aproximadamente três quartos do céu.
O novo mapa, criado pelo Instrumento espectroscópico de energia escura (DESI) Legacy Imaging Surveys, contém impressionantes 5,6 trilhões de pixels e combina mais de 263.000 exposições de telescópios coletadas ao longo de mais de uma década. As observações abrangem comprimentos de onda do visível e do infravermelho próximo, fornecendo um enorme retrato de estrelas, galáxias e outros fenômenos cósmicos no céu, de acordo com um comunicado da National Science Foundation (NSF) NOIRLab. (Você pode explorar os dados completos aqui.)
“Faz parte da estrutura da pesquisa astronômica agora”, disse David Schlegel, co-líder da Legacy Surveys e cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA, em a declaração. “Hoje, quando você trabalha com objetos astronômicos, geralmente começa abrindo o Legacy Imaging Viewer para ver o que está vendo.”
O mais recente mapa cósmico 2D representa o culminar de 13 anos de observações e processamento de dados. As Legacy Imaging Surveys foram originalmente projetadas para ajudar o DESI a determinar para onde apontar suas milhares de fibras ópticas robóticas, essencialmente criando a base 2D para o esforço muito maior do DESI para mapear o universo em três dimensões.
Instalado no Telescópio Nicholas U. Mayall de 4 metros no Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona, o DESI mede os espectros de galáxias e quasares. Ao determinar os seus desvios para o vermelho – o quanto a sua luz foi esticada à medida que o Universo se expande – os astrónomos podem calcular as suas distâncias e transformar uma visão plana do céu num mapa 3D do cosmos.
O DESI iniciou a sua pesquisa principal em 2021 com o objetivo de traçar como o Universo se expandiu ao longo de milhares de milhões de anos e, por sua vez, ajudar os cientistas a compreender melhor energia escurao fenômeno misterioso que se acredita estar impulsionando essa expansão.
Desde então, o projeto superou em muito suas metas originais. Em abril de 2026, o DESI havia mapeado mais de 47 milhões de galáxias e quasares, criando o maior mapa 3D de alta resolução do universo até hoje. Os resultados anteriores do DESI também forneceram evidências intrigantes de que a energia escura pode evoluir ao longo do tempo, em vez de permanecer constante, como previsto pelo modelo padrão da cosmologia.
O DESI não é o único projeto que encontra novas maneiras de mapear o cosmos. No início deste ano, astrônomos do Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX) criaram um tipo diferente de mapa 3D usando a fraca emissão Lyman-alfa de hidrogênio entre galáxias. Esse esforço iluminou estruturas anteriormente ocultas que datam de entre 9 mil milhões e 11 mil milhões de anos atrás, quando o Universo estava a experimentar um pico na formação de estrelas.
Enquanto isso, o novo mapa Legacy Imaging Surveys terá usos muito além do DESI. Versões anteriores do conjunto de dados já foram referenciadas em mais de 1.800 artigos científicos, enquanto a versão mais recente pode ajudar os astrônomos a procurar objetos e fenômenos raros, estudar evolução da galáxia e treinar sistemas de inteligência artificial para analisar os enormes volumes de dados esperados dos observatórios da próxima geração.
“As explorações do nosso universo sempre começam com imagens de o céu noturno. Os DESI Imaging Legacy Surveys são apenas um passo nesta venerável tradição humana”, disse Arjun Dey, co-líder do Legacy Imaging Surveys e astrônomo da NSF NOIRLab, no comunicado. “Para nossa equipe, esses dados são fundamentais para a investigação da história da expansão do universo e da formação de nossa galáxia. Mas os céus pertencem a todos e esta pesquisa dá a todos a oportunidade de se maravilharem com as suas maravilhas.”
