Avanço na observação da Terra na NASA desde o lançamento da foto do nascimento da Terra

Quando a tripulação da Apollo 8 da NASA contornou o outro lado da Lua em 1968 e o astronauta Bill Anders tirou uma fotografia da Terra a espreitar acima do horizonte cinzento, a imagem tornou-se um símbolo de esperança em tempos difíceis. A fotografia, Earthrise, como passou a ser chamada, ajudou a inspirar a primeira celebração do Dia da Terra, dois anos depois.

Este ano, os astronautas da missão Artemis II capturaram as suas próprias imagens comoventes de casa. A foto recém-divulgada mostra a Terra em 6 de abril, enquanto a tripulação viajava mais longe do que qualquer ser humano antes deles.

“No Dia da Terra, somos lembrados da extraordinária responsabilidade que partilhamos para compreender o nosso planeta”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “As missões de ciências da Terra da NASA continuam a fornecer dados críticos que fortalecem as comunidades, apoiam indústrias como a agricultura e ajudam a nação a antecipar e responder a incêndios florestais, secas, inundações e outros perigos naturais. Juntamente com os nossos parceiros de ciências da Terra, a NASA está empenhada em aprofundar a nossa compreensão da Terra.”

Desde câmaras pressionadas contra janelas de naves espaciais até ao radar mais poderoso alguma vez utilizado, a tecnologia de imagem deu saltos gigantescos desde 1968, mas o impulso para compreender a nossa casa no cosmos manteve-se.

“Nossos quatro astronautas Artemis II – Reid, Victor, Christina e Jeremy – levaram a humanidade em uma jornada que nos mostrou o quão especial e brilhante nossa Terra é, mesmo vista do lado escuro da Lua, que vale especialmente a pena comemorar no Dia da Terra”, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Ver as imagens incríveis do nosso planeta de mármore azul ao longo do tempo, desde o Earthrise da Apollo 8 até o Earthset de Artemis II, não é apenas um momento simbólico de beleza, mas como as outras imagens capturadas durante o sobrevôo lunar, o Earthset está repleto de ciência incrível em alta definição que ajudará a informar nossas futuras missões Artemis na Lua.”

Aqui está uma olhada em como a visão da Terra pela NASA avançou desde a primeira imagem do planeta.

Em 1968, durante a sua 120ª revolução à volta do planeta, os astronautas da Apollo 7 tiraram uma fotografia de Nova Orleães, visível entre as zonas húmidas verdes e os sedimentos castanhos do Delta do Rio Mississipi, cerca de 95 milhas náuticas abaixo. Hoje, o radar espacial revela como a terra sob os nossos pés está a subir, a afundar-se e a deslizar.

Lançados em julho de 2025 pela NASA e pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), os instrumentos SAR de banda L e banda S do NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) podem penetrar nuvens e copas de árvores para revelar detalhes da superfície da Terra e observar mudanças. Trata-se de informações úteis para as comunidades, incluindo as cidades baixas que correm o risco de perder terreno devido à subida dos mares e à diminuição das terras.

A missão NISAR dá continuidade a um longo legado de satélites de observação da Terra. Em todo o mundo, do gelo aos desertos, os registos de satélite da NASA registaram mudanças no mundo humano e natural durante décadas. Veja como foi lançado recentemente RITMO O satélite (plâncton, aerossol, nuvem e ecossistema oceânico) capturou o delta do rio Mississippi girando com a vida marinha.

“As fotos de Artemis compartilharam com toda a humanidade a beleza deslumbrante do nosso planeta natal, já que só pode ser visto do espaço”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da NASA. “A frota de satélites de ciências da Terra da NASA fornece dimensões adicionais a esta beleza, ensinando-nos como o nosso planeta suporta as formas de vida vibrantes e dinâmicas que vemos na Terra. Estes dados e descobertas ajudam-nos a fornecer ciência acionável para que possamos continuar a prosperar no nosso planeta em constante mudança.”

As montanhas do Himalaia cativaram os astronautas desde os primeiros dias da Era Espacial. Equipado com uma câmera portátil Hasselblad de 70 mm, L. Gordon Cooper fotografou o Monte Everest e seus imponentes vizinhos em 1963, enquanto orbitava o planeta 22 vezes sozinho em sua cápsula Mercury-Atlas 9.

No início da década de 1990, os cientistas traçavam os picos e vales da cordilheira com detalhes espetaculares, usando o radar a bordo do ônibus espacial. Mais recentemente, outras missões e instrumentos espaciais, como ÁSTER (Radiômetro Avançado de Emissão Térmica e Reflexão Espacial) e Landsat ajudaram na exploração em grandes altitudes. Eles ajudaram cientistas identificar a localização de uma avalanche mortal no Monte Everest e rastrear mudando a vida das plantas através de algumas das encostas mais remotas do planeta.

A decolagem do Artemis II em 1º de abril ocorreu exatamente 66 anos depois de outro lançamento marcante. O primeiro satélite meteorológico de sucesso do mundo — TIROS-1 – ostentava um par de câmeras de televisão e máquinas de fita magnética quando disparou para a órbita baixa da Terra em 1960. Forneceu aos meteorologistas imagens da cobertura de nuvens do espaço que melhoraram a previsão de tempestades.

Os dados de satélite complementaram as fotografias únicas capturadas pelos astronautas da Apollo, que documentaram furacões, trovoadas e outros sistemas de tempestades agitando-se sob os seus pés. O trabalho continua até hoje. No próximo ano, uma nova geração de radares decolará como parte do BIGORNA Missão (Investigação de correntes ascendentes convectivas). Os três pequenos satélites, voando em formação compacta, ajudarão a determinar por que, quando e onde ocorrem fortes tempestades tropicais, fortes precipitações e nuvens.

Veja como um satélite de observação de água rastreado outro tipo de perigo natural – um tsunami – que atravessa o Oceano Pacífico na sequência de um enorme terramoto ao largo da Rússia em Julho passado.

As imagens acima capturam duas espetaculares paisagens geladas de um mundo à parte.

A fotografia à esquerda, tirada por um membro da tripulação da estação espacial SkyLab em 1974, mostra plumas de gelo impetuoso perto de Belle Isle, perto de Newfoundland. À direita, novo gelo marinho se forma ao longo da costa da Antártica em uma fotografia aérea tirada durante a Operação Ice Bridge, a missão aérea mais antiga da NASA para observar gelo nas regiões polares Norte e Sul. As descobertas dessa missão, juntamente com dados de laser de satélite, ajudaram os cientistas a rastrear as mudanças nas camadas de gelo polares desde 2003.

No Ártico, os satélites observam continuamente até que ponto o gelo marinho recua, estação após estação e ano após ano, registando uma tendência de décadas de queda. menos cobertura de gelo. Do outro lado do globo, na Antártida, a NASA MODIS (Espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) capturou recentemente o início do verão em cores.

Retratar a Terra como uma bola de gude azul conta apenas parte da nossa história. A Terra à noite também nos ensina muito sobre a humanidade. Sensores que orbitam nosso planeta podem identificar fontes de luz até a escala de um pedágio em uma rodovia escura. Ao monitorizar a iluminação noturna, cientistas, decisores políticos e a indústria podem mapear o crescimento urbano, o uso de eletricidade e a atividade económica em todo o planeta.

Compare, por exemplo, a visão da tripulação da Apollo 11 de uma Terra envolta no dia em que Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram na Lua em 1969, e esta nova visualização de dados baseada em mais de 1 milhão de observações de satélite feitas todas as noites durante nove anos.

Para explorar milhares de outras fotografias, visualizações, vídeos e diagramas compartilhados pela NASA ao longo de sua história, visite:

O corte e o contraste de algumas imagens desta história foram ajustados.

-Sally mais jovem