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Astrônomos rastreiam sinais de rádio misteriosos até um estranho casal cósmico de anã branca e estrela semelhante ao Sol
Os astrónomos rastrearam um misterioso sinal de rádio até um estranho casal cósmico composto por uma estrela morta, uma anã branca, e a sua companheira estelar, uma estrela semelhante ao Sol.
O anã branca no sistema recém-descoberto, designado GPM J071507-114153 e localizado a cerca de 5.000 anos-luz de distância, gira uma vez a cada oito minutos, enviando pulsos de rádio. Esses pulsos de rádio foram vistos em sistemas binários com temperaturas menores e mais frias. estrelas anãs vermelhas antes, mas raramente de um sistema como GPM J071507−114153.
GPM J071507-114153 pertence a uma classe de objetos celestes chamados transientes de longo período (LPTs), conhecidos por produzir sinais de rádio que ligam e desligam em intervalos de minutos ou horas. Cerca de uma dúzia de LPTs foram detectados desde que a equipe por trás desta pesquisa encontrou o primeiro em 2021. Vários sistemas LPT descobertos anteriormente contêm uma anã branca e uma estrela companheira, mas não está claro qual das duas estrelas estava gerando os pulsos de rádio. Isso significa que a descoberta do GPM J071507-114153 e a descoberta de que os pulsos vêm de perto da anã branca podem ser um passo significativo para a compreensão da natureza dos LPTs.
“Esta é a primeira vez que os pulsos são claros o suficiente para ver a anã branca movendo-se em sua órbita em torno de sua companheira”, disse Sam McSweeney, líder da equipe e cientista comissionado do Square Kilometer Array Observatory (SKA). disse em um comunicado. “Portanto, sabemos que as pulsações vêm de uma região próxima da anã branca, ou possivelmente até da própria anã branca.”
Os pulsos vistos pela equipe também permitiram detectar explosões estelares irrompendo na estrela parecida com o Sol.
“Como bónus, também vimos a anã branca a mover-se atrás de uma região com um forte campo magnético, muito provavelmente uma ‘proeminência estelar’, que é um grande ciclo de plasma em erupção da superfície de uma estrela,” disse Natasha Hurley-Walker, membro da equipa do Centro Internacional de Investigação em Radioastronomia (ICRAR), da Universidade Curtin, na Austrália. “É incrível que, usando comprimentos de onda de rádio, possamos detectar tempestades em uma estrela a mais de 5.000 anos-luz de distância”.
Hurley-Walker e a equipe do ICRAR têm estado na vanguarda em sistemas estelares raros como este.
“Detectámos este sistema num grande levantamento usando o Murchison Widefield Array (MWA) para varrer toda a Via Láctea visível da Austrália,” disse Hurley-Walker. “Utilizámos então o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul para determinar a sua posição precisa.”
Depois que os radiotelescópios detectaram este LPT, ele foi confirmado usando o Observatório WM Keck em Maunakea no Havaí. O acompanhamento de luz visível de Keck também confirmou que a estrela em GPM J071507-114153 era uma estrela do tipo G, assim como o sol.
O MeerKAT e o MWA são ambos precursores do Square Kilometer Array (SKA), o maior e mais sensível projeto de radiotelescópio do mundo. Isso significa que o futuro é brilhante para os LPTs.
“Se já estamos a fazer tais descobertas com telescópios precursores, imagine quantos sistemas estelares mais seremos capazes de encontrar, e que visão lindamente detalhada dos seus sinais teremos, assim que os telescópios SKA estiverem completamente construídos,” disse McSweeney.
A pesquisa da equipe foi publicada na quinta-feira (12 de novembro) na revista Astronomia da Natureza.
