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A menstruação no espaço será estudada pela 1ª vez com ‘Período de Operação’
Uma nova missão pretende estudar a menstruação em microgravidade pela primeira vez.
Quarenta e seis anos atrás, os engenheiros da NASA perguntaram Passeio Sally se 100 absorventes internos fossem a quantidade certa para enviar com ela em um voo espacial de seis dias. Embora hoje as pessoas riam desse fato, nunca houve nenhum estudo científico dedicado a estudar a menstruação no espaço. Mas uma organização sem fins lucrativos chamada Período de Operação pretende mudar isso. Liderada por investigadores da Geração Z, esta organização sem fins lucrativos trabalha para proporcionar o que os seus fundadores chamam de “liberdade menstrual”, o que, segundo eles, significaria que todos poderiam ter acesso fácil a produtos menstruais. Entretanto, a organização também pretende abordar as questões mais amplas que, em primeiro lugar, deixam as pessoas sem esse acesso. Com a sua próxima missão suborbital, Operation Period-01 (OP-01), esta ambiciosa equipa está a levar a sua causa para a microgravidade. Na OP-01, os fundadores da missão serão lançados ao espaço para conduzirem eles próprios a pesquisa em um Virgem Galáctica vôo suborbital em 2027.
Ao conduzir seu trabalho aqui na Terra, o Período de Operação descobriu que “ainda havia algumas dessas mesmas lacunas na medicina de voos espaciais”, disse Manju Bangalore, cofundador e diretor executivo do Período de Operação e astronauta pesquisador em treinamento para OP-01, ao Space.com. “Quero que todas as menstruadas possam viver a vida com toda a dignidade e atingir o seu potencial máximo, e isso inclui os astronautas.”
Com formação em física e engenharia astronômica, bem como com formação em bioastronáutica e tendo trabalhado na NASA, Bangalore traz seu amor pelo espaço para esta causa. Ela e a cofundadora Priya Abiram têm uma forte convicção sobre sua mensagem, mesmo 9 anos desde que a dupla fundou sua organização sem fins lucrativos; na verdade, com esta missão, as duas se tornarão algumas das mulheres mais jovens do sul da Ásia a viajar para o espaço.
“A nível pessoal, sempre fui fascinado pelo espaço e pela exploração humana do espaço. É o que sempre me empolgou quando criança e mantive essa curiosidade”, disse Bangalore. “Não pensei que essas duas missões algum dia se combinariam nisso. Não foi algo que planejei, mas estou muito grata por liderar esta missão histórica para promover a saúde menstrual desta forma.”
E assim como esta equipe está entusiasmada em trazer suas pesquisas para um ambiente suborbital, a Virgin Galactic está entusiasmada em expandir a gama de ciências da microgravidade que a organização sem fins lucrativos apoia. “Esta missão com o Período de Operação é um exemplo poderoso de como a Virgin Galactic pode continuar a apoiar investigações científicas em tempo real durante o voo em áreas há muito negligenciadas da saúde humana, ajudando a promover uma exploração mais inclusiva e inovadora que fornece insights para o espaço e a vida na Terra”, disse Amber Favaregh, diretora de análise de sistemas e pesquisa da Virgin Galactic, em um comunicado por e-mail.
Recentemente, o Período de Operação foi ampliado para incluir uma ala de pesquisa, e esta missão será conduzida sob esse guarda-chuva. A equipa ainda não foi capaz de partilhar detalhes específicos sobre o protocolo exacto que será conduzido durante a missão, informação que disseram que será partilhada numa data mais próxima do lançamento, mas partilhou as questões actuais que esta investigação pretende começar a abordar.
Atualmente, os astronautas normalmente optam por suprimir totalmente a menstruação durante os voos espaciais, por meio de DIU hormonal ou pílulas anticoncepcionais orais. Embora essa seja uma escolha que os astronautas possam continuar a fazer no futuro, sem dados que mostrem a realidade de lidar com um período no espaço, os astronautas ficam com menos escolhas com os seus próprios corpos. Dados abrangentes sobre a menstruação no espaço também serão importantes se os astronautas quiserem realizar voos espaciais mais longos ou mesmo estadias prolongadas na Lua. Embora a missão ainda não tenha revelado as suas prioridades e exactamente que dados irá recolher, com dados tão limitados sobre a menstruação no espaço, há muito conhecimento a ser adquirido.
Embora “os dados que temos, embora limitados, digam que geralmente é seguro menstruar, em termos de missões de longa duração, não temos dados quantitativos”, disse Bangalore. “Não temos dados suficientes para continuar a ajudar na alocação de recursos de pacientes para planejadores de missão”.
Erros históricos como o momento das “100 perguntas” com Sally Ride destacam um problema que pode ter grandes efeitos em missões futuras de longo prazo. Claro, ter um número ridículo de produtos de backup garantiria que não houvesse necessidades não atendidas, as considerações em massa para voos espaciais são extremamente sérias e as missões futuras precisarão de melhores dados para saber o que será necessário em um ambiente de microgravidade.
E tal como acontece com outras ciências no espaço, a investigação realizada em microgravidade também será utilizada na Terra. A dupla pretende coletar dados sobre menstruação que beneficiarão os astronautas e também as pessoas em nosso planeta natal. .
“Acho que na Terra há muitas lacunas neste momento nas pesquisas sobre saúde menstrual”, disse Bangalore. Apenas como exemplo, ela citou descobertas recentes de que as empresas de produtos menstruais reportavam uma absorção incorrecta dos seus produtos porque estavam a testar produtos com solução salina, que é muito diferente do sangue menstrual. “Isso estava potencialmente levando dois médicos a um sangramento menstrual intenso subdiagnosticado, que neste momento as estatísticas dizem que afeta 20% das menstruadoras americanas”, disse Bangalore.
Sendo esta a primeira missão deste tipo, a OP-01 não responderá a todas as perguntas que restam sobre menstruação e espaço, mas trará dados para uma conversa que está em construção há décadas. “Nossa esperança é continuar a iterar esta pesquisa para que possamos fazer futuros voos suborbitais, bem como voos orbitais, para continuar a criar conjuntos de dados maiores”, disse Bangalore. “Acho que o objetivo dos estudos preliminares é saber quais perguntas fazer no futuro, então não esperamos que esse voo suborbital resolva tudo ou crie todos os dados que precisamos, certo, mas esperamos que este seja um bom trampolim.”
O impulso para esta pesquisa foi, na verdade, desencadeado por muitos milhões de visualizações num vídeo viral nas redes sociais em que Bangalore conduziu uma versão inicial de uma experiência dinâmica de fluido menstrual num ambiente de baixa gravidade a bordo de um voo parabólico.
Esse momento viral “acabou sendo uma forma muito legal de ‘in’ para continuar falando sobre a desestigmatização da menstruação”, disse ela. “Através disso, pude falar mais sobre as lacunas na medicina para voos espaciais, em termos de saúde menstrual.”
