Cadeias de fornecimento socialmente responsáveis ​​– Por que todo investidor deve se preocupar

Esta coluna é de coautoria com minha colega Ellen Martin, nossa Diretora de Impacto, que lidera a integração do gerenciamento responsável da cadeia de suprimentos em todas as facetas da abordagem de investimento da Circulate Capital, desde sourcing e due diligence até o gerenciamento de portfólio. Motriz por trás dessas iniciativas, Ellen liderou a criação de um roadmap pioneiro, envolvendo nossa equipe, empresas do portfólio e LPs. Neste artigo, ela partilha ideias únicas sobre a razão pela qual os investidores precisam de alargar as aberturas para incorporar o fornecimento responsável como parte da construção de uma economia circular sustentável.

Desde o início da identificação de soluções para combater o plástico oceânico, sabíamos que só teríamos sucesso quando parássemos de pensar nisso apenas como uma crise ambiental e considerássemos as pessoas envolvidas. Acabar com a poluição plástica e desenvolver uma economia circular traz benefícios climáticos claros, mas também precisamos de mitigar os riscos em torno dos direitos humanos e melhorar os meios de subsistência dos trabalhadores. Se o fizermos corretamente, este trabalho pode ser um motor para a prosperidade económica e uma transição justa.

A escala e a natureza do trabalho informal com resíduos

A gestão de resíduos pode ser uma das profissões mais antigas do mundo. Isto acontece porque os resíduos representam oportunidades económicas de longa data; como diz o ditado: “O lixo de um homem é o tesouro de outro”. Os trabalhadores informais de resíduos, ou catadores, como são frequentemente conhecidos, são um contribuinte crítico para a reciclagem de plásticos nos mercados emergentes. Onde ainda não existe infraestrutura, se algum material está sendo recuperado, ele está sendo recolhido pelos catadores. Globalmente, estima-se que 58% dos plásticos recolhidos para reciclagem são recolhidos pelo sector informal.

Para cerca de 15 milhões de pessoas em todo o mundo, a recuperação de materiais para reciclagem é a principal forma de ganhar a vida numa economia informal. Este trabalho não é fácil e é frequentemente assumido por aqueles que estão à margem da sociedade, incluindo migrantes e mulheres. São também vulneráveis ​​à exploração, expostos a duras condições de trabalho e privados de protecção social e dos direitos humanos. Suas famílias e crianças também podem ser afetadas. Estas práticas injustas muitas vezes continuam despercebidas, uma vez que outras pessoas mais abaixo na cadeia de abastecimento formal estão muito distantes do sistema informal e da sua falta de transparência ou rastreabilidade. Em algumas comunidades, as normas culturais em torno dos catadores estão profundamente enraizadas ao longo de gerações, tornando difícil a adoção de padrões trabalhistas contemporâneos.

À medida que o setor formal de reciclagem cresce — com a ajuda do investimento privado — os trabalhadores informais que trabalham com resíduos na cadeia de abastecimento também deverão beneficiar. O acesso a matérias-primas de qualidade pode significar oportunidades para aumento de rendimentos e melhores ambientes de trabalho. Nos próximos anos, serão construídas milhões de toneladas de novas capacidades para infraestruturas de reciclagem, o que significa que temos potencial para também impactar positivamente os meios de subsistência em grande escala, ao mesmo tempo.

Com tanto esforço a ser feito para aumentar a escala das soluções circulares, nós, como investidores, devemos antecipar os riscos e o potencial de impacto associados aos nossos investimentos. Ignorar os milhões de indivíduos tão críticos para o sistema colocará, sem dúvida, em risco os retornos do investimento e o impacto pretendido. O que a Circulate Capital aprendeu com os mercados em que investimos no Sul e Sudeste Asiático é que, ao investir em modelos socialmente responsáveis, não estamos apenas a fazer a coisa certa. Também somos mais capazes de reduzir o risco dos investimentos e, ao mesmo tempo, construir negócios mais robustos e escaláveis.

Como é investir numa cadeia de abastecimento socialmente responsável?

Estamos a obter uma imagem mais clara dos modelos e práticas que conduzem ao impacto mais significativo no terreno. Há mais para aprender, mas esses quatro insights nos ajudaram em nossa jornada.

1. Criar oportunidades para trabalhadores informais de resíduos na expansão de infraestruturas e negócios de reciclagem. A Lucro, uma recicladora flexível de películas na Índia, integrou-se verticalmente, estabeleceu um sistema de pagamento digitalizado e criou os seus próprios centros de recolha para eliminar os intermediários, melhorar a rastreabilidade e oferecer melhores preços para materiais historicamente vendidos por baixo valor. Com mais centros planejados em toda a Índia à medida que crescem, eles estão criando novas infraestruturas que têm um impacto exponencial no número de catadores que podem alcançar e apoiar.
2. Crie uma abordagem personalizada e ascendente para conformidade da cadeia de suprimentos. Não é prático nem benéfico presumir que a segurança do trabalhador, por exemplo, será a mesma para um recolhedor de lixo nas ruas de Jacarta e para uma fábrica de vestuário no Bangladesh. Green Africa, a empresa pioneira em reciclagem de plástico com sede em Nairobi que se tornou a primeira Empresa B Certificada no continente africano, reconheceu que a mera doação de EPI e a imposição do seu uso aos catadores não produziriam resultados eficazes. Como consequência, a empresa mudou o seu foco para aumentar a conscientização e fornecer treinamento direcionado para atrair a adesão dos catadores, incentivando-os a usar voluntariamente o EPI, em vez de optar por vendê-lo por dinheiro.
3. Priorize a transparência e a rastreabilidade construindo confiança. Apesar das muitas soluções técnicas que estão disponíveis online e que prometem rastreabilidade total na cadeia de abastecimento, a adoção e utilização bem-sucedidas por fornecedores formais e informais exigem um envolvimento ativo e confiança. Dalmia, uma recicladora de PET na Índia, desenvolveu seu próprio software e aplicativo de rastreabilidade. Tem sido implementado juntamente com um programa de desenvolvimento de fornecedores que incentivará a adoção de práticas responsáveis ​​numa rede de mais de 70 fornecedores, com cerca de 700 fornecedores de nível 2. A empresa dedicou tempo para trabalhar individualmente com muitos desses fornecedores para garantir que a confiança construída ao longo de seus relacionamentos de longa data seja sustentada à medida que a empresa muda para uma maior rastreabilidade. Fornecer apoio e incentivos demonstra ainda mais o compromisso da Dalmia com estas relações com fornecedores.
4. Envolva-se com todos os atores da cadeia de abastecimento. A proteção dos direitos humanos em toda a cadeia de valor da reciclagem de plásticos é um desafio sistémico complexo. Felizmente, já estamos vendo um impulso nesta questão por parte de diferentes atores do ecossistema, incluindo:

• Multinacionais, que reconhecem cada vez mais que o fornecimento responsável é fundamental para os negócios e adotam os seus próprios padrões, políticas e práticas de aquisição. Isto tem um efeito cascata em toda a cadeia de abastecimento de reciclagem.
• Empresas de reciclagem, que estão a mudar práticas, mas serão limitadas sem apoio e incentivos adicionais.
• Reguladores e decisores políticos, que falam de uma transição justa para os trabalhadores do setor dos resíduos, surgindo propostas sobre a forma como essa terminologia deve ser implementada na prática.
• Defensores e organizações da sociedade civil, que desempenham um papel essencial ajudando a moldar os debates políticos e a manter os trabalhadores no centro destas decisões importantes.
• Os investidores, que estão cada vez mais conscientes da oportunidade de melhorar o impacto e os retornos financeiros, abordando o risco social, com as instituições financeiras de desenvolvimento na vanguarda. Com o apoio de empresas como a PROPARCO e a IFC, gestores de fundos como a Circulate Capital estão a ver oportunidades para acelerar a capacidade de investimento do sector através da construção de modelos melhores e mais inclusivos que impulsionem uma economia circular para os plásticos e garantam que os trabalhadores informais que trabalham com resíduos sejam vencedores claros na apenas transição.

Mais exemplos são compartilhados em “Fornecimento Responsável no Setor de Resíduos e Reciclagem de Plástico”, um relatório publicado recentemente pelo nosso parceiro sem fins lucrativos, The Circulate Initiative. Esses modelos não são apenas sustentáveis, mas são, de facto, mais competitivos porque podem reduzir custos, aumentar a rastreabilidade e melhorar a consistência e a qualidade do seu fornecimento. Ao mesmo tempo, criam oportunidades para fortalecer também as práticas dos fornecedores a montante.

Assim, a verdadeira conclusão para os investidores é que incorporar um foco na gestão socialmente responsável da cadeia de abastecimento é mais do que apenas a coisa certa a fazer. É bom para os negócios. Para reduzir o peso que os factores sociais podem ter sobre os retornos financeiros e de impacto, os investidores precisam de pressionar os gestores de activos e outros investidores para estratégias de investimento mais abrangentes que incluam a compreensão do Quem é realmente impactado, como para mitigar os riscos associados, e como utilizar capital para melhorar os meios de subsistência. Não fazer isso pode representar riscos tremendos para as empresas do ponto de vista social e regulatório e resultar na perda de oportunidades para construir uma sociedade resiliente, vibrante e investível cadeia de mantimentos.