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Organização sem fins lucrativos quer lançar missão de 80 mil anos para Alpha Centauri em 2029 (vídeo)
A primeira missão dedicada a outra estrela será lançada antes do final da década, se tudo correr conforme o planejado.
Uma organização sem fins lucrativos chamada Fermi Explorer Mission anunciou hoje (1º de setembro) que planeja enviar uma pequena sonda para Alfa Centauro até 2029. Mas nenhum de nós viverá para ver o espaçonave interestelara chegada histórica; espera-se que sua jornada leve cerca de 80.000 anos.
“Esperamos ser os primeiros a partir e os últimos a chegar a Alpha Centauri”, disse Philip Johnston, cofundador e presidente da missão Fermi Explorer, em comunicado hoje. “Nenhum de nós estará aqui quando esta jornada terminar, e esse é o ponto. Trata-se de dar o primeiro passo possível e inspirar as gerações futuras a continuarem a ultrapassar os limites que herdamos.”
Johnston também é cofundador e CEO da Starcloud, uma empresa que planeja operar data centers no espaço. Ele iniciou a missão Fermi Explorer com os colegas cofundadores da Starcloud, Ezra Feilden e Adi Oldean. O ex-oficial da Força Aérea dos EUA Garrett Jamison lidera a execução diária do projeto. Alguns grandes nomes do mundo dos voos espaciais assinaram contrato como consultores, incluindo ex- Origem Azul presidente Rob Meyerson e Matt Gialich, cofundador e CEO da empresa de mineração de asteróides AstroForge.
O projeto Fermi Explorer é ambicioso, mas alcançável, segundo Johnston e seus colegas. Eles querem lançar uma nave espacial para o sistema de três estrelas Alpha Centauri – o vizinho estelar mais próximo do Sol, a cerca de 4,4 anos-luz de distância – até 2029.
Esta trajetória direcionada será a primeira. Embora a NASA Viajante 1 e Viajante 2 espaçonaves estão em espaço interestelareles não estão indo em direção a nenhuma estrela em particular; em vez disso, eles estão viajando no caminho que seguiram para completar sua “grande viagem” por JúpiterSaturno, Urano e Netuno.
A espaçonave Fermi Explorer transportará pelo menos 2,2 libras (1 quilograma) de carga útil e toda a sua missão custará menos de US$ 15 milhões, de acordo com a equipe. Se tudo correr conforme o planejado, o retorno desse investimento será considerável.
“A missão pretende tornar real a ideia das viagens interestelares e encorajar mais pessoas a enfrentar uma das maiores questões não respondidas da humanidade quando olhamos para além do nosso planeta: ‘Onde está toda a gente?’ (o Paradoxo de Fermi)”, a equipe do Fermi Explorer disse via X hoje.
O Paradoxo de Fermi leva o nome do famoso físico Enrico Fermi, que postulou a pergunta “Onde está todo mundo?” questão em 1950. Ela assumiu maior importância na última década, à medida que os cientistas perceberam o quão comum exoplanetas – moradas potenciais para a vida – estão em todo o nosso Via Láctea galáxia.
Existem apenas três explicações possíveis para o paradoxo, de acordo com a equipe do Fermi Explorer:
- A inteligência semelhante à humana é rara em todo o mundo o universo
- Não é raro, mas espécies inteligentes não sobrevivem por muito tempo
- É comum e duradouro, mas inteligente alienígenas geralmente não se dão a conhecer aos seus colegas cósmicos (seja por escolha ou por circunstância)
O lançamento de uma missão interestelar dirigida não resolverá o paradoxo, mas nos dará alguns dados que não tínhamos antes.
“Depois da missão Fermi Explorer, teremos mais confiança de que é possível que espécies inteligentes partam para o local mais próximo. estrela de uma forma que não seja proibitiva em termos de recursos, e que pelo menos algumas espécies tentem fazê-lo (ou seja, nós!)”, escreveram os membros da equipe em um Perguntas frequentes sobre a missão. “Isso tem o efeito de colocar o Paradoxo de Fermi em foco ainda maior.”
A equipe diz que prevê uma pequena espaçonave, que pesa apenas 100 a 200 quilogramas aqui na Terra. Provavelmente também empregará propulsão elétricaque é mais eficiente que os propulsores químicos tradicionais.
A propulsão elétrica também é um sistema comprovado, o que significa que a equipe do Fermi Explorer não depende de tecnologia futurística para viajar até as estrelas. Isto tem sido um obstáculo para outros projetos interestelares, como o aparentemente extinto Tiro estelar inovadorque queria explodir pequenas embarcações à vela Próxima Centauri — parte do sistema Alpha Centauri — usando lasers poderosos. (No entanto, essa tecnologia futurista seria ótima se funcionasse; a Breakthrough Starshot pretendia acelerar suas nanossondas a cerca de 20% da velocidade da luz, o que equivale a uma viagem de aproximadamente 20 anos a Proxima Centauri.)
Os detalhes – quem construirá a espaçonave, por exemplo, e quais cargas ela transportará – serão definidos nos próximos meses. O projeto afirma que já tem uma proposta de um grande fabricante de satélites que está abaixo do limite de US$ 15 milhões.
E por falar em dinheiro: a equipe do Fermi Explorer quer ajuda financeira para lançar esta missão. Você pode doar para o projeto, que é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3), aqui.
