Missão da NASA estuda poluição atmosférica na Etiópia

Uma rede de monitorização da poluição atmosférica financiada pela NASA forneceu uma das visões de longo prazo mais detalhadas sobre o papel do carbono negro, ou fuligem produzida por incêndios, veículos a diesel e outras fontes de combustão, na capital da Etiópia, Adis Abeba. As medições detalhadas mostram como a poluição muda de acordo com a hora do dia e a estação do ano, incluindo aumentos associados ao trânsito nas horas de ponta e às celebrações de feriados. As descobertas são relevantes para cidades de todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos.

Em um novo artigo publicado em ES&T: Aros cientistas analisaram dados coletados em Adis Abeba entre 2022 e 2025 em 10 locais de monitoramento da qualidade do ar implantados pelo Multi-Angle Imager for Aerosols da NASA (MAIA) projeto.

A investigação surge num momento em que a Etiópia está a tomar medidas destinadas a melhorar a qualidade do ar. Em 2024, o país tornou-se o primeiro do mundo a proibir a importação de veículos com motor de combustão interna, enquanto as cidades acrescentam ciclovias e infraestrutura para veículos elétricos. As medições do projecto MAIA fornecem aos investigadores uma base para compreender como a qualidade do ar muda ao longo do tempo, à medida que Adis Abeba continua a crescer e a evoluir.

O estudo se concentra em partículas com 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro, também conhecidas como PM2,5. O Relatório sobre o Estado do Ar Global de 2025, citado no artigo, estima que a exposição às PM2,5 está associada a aproximadamente 4,9 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano. Entre os muitos tipos de PM2.5, o carbono negro tem sido estudado pelos seus potenciais efeitos na saúde humana.

O artigo descobriu que a concentração média de PM2,5 em três anos em Adis Abeba foi de 30 microgramas por metro cúbico, o que é mais de três vezes o nível da Agência de Proteção Ambiental dos EUA baseada na saúde. padrão anual PM2.5. O novo artigo cita dados dos sensores terrestres do MAIA que indicam que os níveis médios de carbono negro em Adis Abeba eram aproximadamente quatro a nove vezes superiores aos medidos nas três áreas metropolitanas dos EUA que a missão está a monitorizar.

“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo multilocal de longo prazo de medições contínuas de PM2,5 e carbono negro na Etiópia”, disse Sina Hasheminassab, co-autora do artigo e vice-investigadora principal do MAIA no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Muitas cidades em rápido crescimento têm uma monitorização limitada a longo prazo, pelo que estas medições fornecem uma base importante para a compreensão de como a poluição muda no espaço e no tempo.”

A composição e as fontes de PM2,5 podem diferir substancialmente entre as cidades, dependendo da geografia local, do tráfego, das indústrias e muito mais. As cidades desérticas, por exemplo, podem ter mais poeira, enquanto aquelas próximas a usinas termelétricas a carvão podem ter maiores concentrações de sulfato. As medições de superfície a longo prazo permanecem limitadas em muitas partes do mundo.

A NASA está apoiando a pesquisa da MAIA sobre poluição do ar em uma dúzia de áreas metropolitanas ao redor do mundo, incluindo três nos EUA: Los Angeles, Atlanta e Boston. A missão consiste numa rede terrestre de sensores já em funcionamento, bem como num observatório espacial, que utiliza um Câmera construída pelo JPL que será lançado pela Agência Espacial Italiana (ASI) em um satélite ASI não antes do final de 2027.

A câmera foi projetada para identificar diferentes tipos de aerossóis PM2,5 com base em como eles refletem a luz, possibilitando mapear as concentrações de partículas em cada cidade que a missão estuda. Montada em um gimbal, a câmera captura dados de vários ângulos usando tecnologias pioneiras do JPL que fazem com que as partículas se destaquem mais proeminentemente contra o fundo da superfície para fornecer informações valiosas sobre sua forma e tamanho.

A missão MAIA é o primeiro projeto da NASA a incluir pesquisadores de saúde pública na equipe de uma missão espacial. Esses pesquisadores usarão os mapas de concentração de PM2,5 do MAIA juntamente com dados de saúde para estudar relações potenciais entre diferentes tipos de partículas e resultados de saúde. Ao desenvolver uma melhor compreensão da poluição por partículas, os investigadores podem potencialmente avançar na forma como a qualidade do ar é estudada e gerida.

“Este artigo mostra o quão valiosos são os dados dos sensores de ar por si só, mas combinar a rede de sensores e as observações de satélite será uma mudança de jogo”, disse Kyan Shlipak, autor principal do artigo, que trabalhou na pesquisa enquanto estagiava no JPL.

Rastreando carbono negro

A grande área urbana de Adis Abeba é o lar de quase 6 milhões de pessoas e, de acordo com as projecções das Nações Unidas, esse número deverá ultrapassar os 10 milhões até 2050.

“É uma cidade cosmopolita com muitas comunidades internacionais”, disse Araya Asfaw, da Universidade de Adis Abeba, co-autor do artigo e principal colaborador etíope do projecto MAIA. “Pense nisso como a versão africana de Bruxelas, onde a União Europeia está sediada.”

“Mesmo à noite, quando o tráfego diminui, vemos altas emissões provenientes da queima de carvão e outros combustíveis”, disse Asfaw.

A rede de sensores MAIA detectou aumentos de carbono negro durante dois feriados importantes em Adis Abeba que envolvem fogueiras e foi capaz de distinguir entre partículas provenientes dos incêndios e aquelas provenientes da combustão de combustíveis fósseis. As descobertas demonstram como medições detalhadas podem ajudar os pesquisadores a identificar diferentes fontes de partículas e a compreender melhor como a qualidade do ar varia em uma cidade e ao longo do tempo.

Para saber mais sobre a MAIA, acesse:

https://science.nasa.gov/mission/maia/

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